Un circuito integrado (también llamado un IC o simplemente un chip) es un circuito electrónico que consiste en la totalidad de múltiples componentes individuales, tales como transistores, diodos, resistencias, condensadores, y los caminos conductores que conectan todos los componentes, todos hechos de una sola pieza de cristal de silicio.

Para ser claros, un circuito integrado no es una tarjeta de circuito muy pequeño que tiene componentes montados en él. En un circuito integrado, los componentes individuales están integrados directamente en el cristal de silicio.

Anterior técnicas de fabricación de circuitos dependían de montaje partes cada vez más pequeñas en las tarjetas de circuitos cada vez más pequeños, pero un circuito integrado es una sola pieza. En lugar de sólo dos o tres uniones pn (como en un diodo o un triodo), un circuito integrado tiene miles de uniones pn individuales. De hecho, muchos circuitos integrados modernos tienen millones o incluso miles de millones de ellos, todo formado a partir de una única pieza de silicio.

Los circuitos integrados más tempranos eran circuitos simples amplificadores de transistor con unos pocos transistores, resistencias y condensadores.

Ahora, los circuitos integrados son increíblemente complejo. El chip más avanzado equipo de Intel cuenta con 2,6 millones de transistores.

La mayoría de los circuitos integrados deberá trabajar para proyectos de hobby será mucho más modesto, que tiene algo del orden de unas pocas docenas de transistores. Por ejemplo, el temporizador 555 IC cuenta con 20 transistores, 2 diodos y resistencias de 15 y cuesta alrededor de un dólar.