Biogénesis es la producción de la vida. En América, bio significa vida, y la génesis significa el principio u origen de. Durante la mayor parte de la historia, la humanidad pensó que la biogénesis menudo se produjo a través de la generación espontánea de la materia o tierra vegetal, junto con la reproducción, que ahora sabemos que es la única manera de que la biogénesis nunca sucede. Anaxímenes y Anaxágoras, pre-Aristóteles los filósofos naturales griegos creían que la biogénesis podría ocurrir a partir de la acción del Sol sobre el limo terrestre primordial, una combinación de agua y la tierra. Una idea relacionada es xenogenesis, que argumenta que un tipo de forma de vida puede surgir de otra, completamente diferente forma de vida.

Alrededor de 343 aC, Aristóteles escribió el libro Historia de los animales que expuso la teoría de la generación espontánea de la biogénesis que persistirá durante más de 2000 años. Además de incluir largas descripciones de innumerables especies de peces, crustáceos y otros animales, el libro también presenta la teoría de cómo los animales llegan a estar en el primer lugar de Aristóteles. Aristóteles creía que diferentes animales podrían surgir espontáneamente de las diferentes formas de la materia inanimada - almejas y vieiras en la arena, las ostras en el limo y el percebe y la lapa en los huecos de las rocas. Sin embargo, nadie parecía afirmar que los seres humanos podrían surgir de la generación espontánea, siendo las criaturas más altas que pueden parecer sólo se producen a través de la reproducción directa por otros seres humanos.

Ya en 1668, el médico italiano Francesco Redi propuso que las formas superiores de vida (microbios) no surgieron espontáneamente, y la idea se hizo más popular, pero los defensores de la generación espontánea todavía mantenía que los microbios se levantaron a través de estos medios. En 1745, John Needham, un biólogo Inglés y sacerdote católico, añade el caldo de pollo a un frasco sellado, la hirvió, esperó, y luego observó el crecimiento microbiano, señalando esto como un ejemplo de la generación espontánea. En 1768, Lazzaro Spallanzani repitió este mismo experimento, pero elimina todo el aire del frasco, y los microbios no creció dentro de ella. Esto debe haber sido uno de los primeros experimentos para refutar concluyentemente la generación espontánea, pero la idea de que la generación espontánea era falsa no se extendió en el tiempo.

Pasando a 1859, el biólogo francés Louis Pasteur finalmente desmentida generación espontánea para siempre. Se hirvió caldo de carne en un matraz de cuello de ganso. El cuello de ganso permitido en el aire pero no, como el razonamiento fue, pequeñas partículas del aire. El experimento mostró que el crecimiento microbiano no se produjo en el matraz hasta que se convirtió el frasco para que las partículas podrían caerse por las curvas, momento en el que el agua rápidamente se volvió turbia, que muestra la presencia de microorganismos. Después de 2000 años, la teoría de la generación espontánea de la biogénesis fue finalmente a descansar. Hoy en día, se ha sustituido por la biología celular y la biología de la reproducción.