Algunas personas usan el término "armario de cristal" para describir a alguien que es gay y sin estar "fuera". En otras palabras, alguien en el armario de cristal vive un estilo de vida abiertamente gay, pero se niega a hacer comentarios al respecto o para confirmar las impresiones acerca de su orientación sexual. Los casos de las personas que viven de esta manera son más frecuentes entre las celebridades.

Este término hace referencia a la jerga de la idea de ser "en el armario" acerca de la orientación sexual. Cuando alguien está en el armario, significa que él o ella tiene una identidad sexual que está totalmente oculta, en lugar de alguien que está fuera del closet o "fuera", confirmando abiertamente su orientación homosexual. Estar fuera viene a menudo con consecuencias sociales y políticas, lo que lleva a algunas personas a permanecer en el armario para avanzar en sus carreras o para evitar la controversia.

En cierto sentido, el armario de cristal es una mediana entre estar totalmente en el armario y ser abiertamente. Alguien en el armario de cristal puede, por ejemplo, vivir con alguien del mismo sexo, y se observan con frecuencia en compañía de esa persona, en lo que podría ser visto como una relación transparente gay. Sin embargo, si se le pidió comentar, la persona no confirmó ni negó las afirmaciones de que él o ella es gay. La gente en el armario de cristal también pueden ser menos propensos a reconocer públicamente sus parejas, por temor a atraer la atención.

Muchas estrellas de Hollywood en los años 1920 y 1930 vivió en el armario de cristal, porque los estudios de Hollywood temían que los actores homosexuales podrían ser rechazados por el público. Como resultado, estas estrellas en general vivían una vida muy "fuera", pero insistió en la intimidad personal en publicaciones, a veces incluso el establecimiento de matrimonios falsos con otros gays y lesbianas para que se vea como si estuvieran en las relaciones heterosexuales.

Algunas personas que son parcialmente encerrado no les importa la especulación acerca de su orientación sexual, disfrutando de su condición de alguien que está parcialmente fuera sin tener que lidiar con las consecuencias sociales. Otros se convierten vehemencia enojado si se describen como gay en los medios de comunicación, o si se les pregunta sobre su preferencia sexual por los entrevistadores. En algunos casos, la gente puede incluso demandar por difamación si están "marginado" en los medios de comunicación, una acción más comúnmente asociado con las personas que están completamente en el armario.

Algunos activistas no les gusta el armario de cristal, con el argumento de que encerrarse parcial perjudica a la comunidad gay. Bajo esta lógica, si las personas que viven de esta manera eran abiertamente, por sí mismas, el público podría tener una percepción más positiva de los gays y las lesbianas porque aprenderían que un número de personas en una variedad de industrias se identifican como gays o lesbianas. Otras personas sienten que la orientación sexual es un asunto privado, y que las personas que deseen permanecer en el armario de cristal tienen razones muy válidas para hacerlo.

• En los años 1920 y 1930 los estudios de Hollywood se preocuparon de que los actores homosexuales serían rechazados por los aficionados al cine.