La enfermedad mental es más a la vanguardia de la sociedad de lo que solía ser. Con este aumento de la visibilidad, la gente ha empezado a analizar las referencias psiquiátricas como la lectura vital, especialmente si tienen un familiar que padece una enfermedad mental. Uno de los primeros libros que muchas personas leen es el DSM - el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Este es el libro de referencia oficial para los psiquiatras, psicólogos, consejeros de salud mental y terapeutas.

El DSM clasifica y describe las enfermedades mentales; presenta los criterios de diagnóstico, tratamiento y pronóstico; y los detalles de la investigación conclusiones. Es en la oficina de casi todos los profesionales de atención de la salud mental. El DSM divide la enfermedad mental en cinco ejes.

Eje I cubre síndromes clínicos como la esquizofrenia ad depresión. Eje II incluye trastornos de la personalidad y de desarrollo como el autismo, retraso mental, paranoia y los trastornos de personalidad antisocial. Eje III se ocupa de las condiciones físicas, como los pacientes que sufren de disminución de la función a causa de una lesión cerebral. Eje IV discute la gravedad de los estresores psicosociales, y el Eje V ayuda a determinar más alto nivel de funcionamiento del paciente. Un profesional de salud mental consulta el DSM para determinar si el funcionamiento de un paciente ha disminuido o aumentado desde que se mide pasado.

El DSM ayuda a un profesional de salud mental en el diagnóstico de la enfermedad mental. Proporciona una lista de los síntomas de cualquier trastorno dado y le dice al profesional de la salud cuántos síntomas deben estar presentes para que la condición de ser diagnosticada. Incluso aquellos que no son consejeros o psiquiatras pueden encontrar útil el DSM. Por ejemplo, una, el habla o la música fisioterapeuta podría consultar el DSM para aprender los síntomas de diagnóstico de un paciente, y puede ser capaz de adaptar la terapia a beneficiarse mejor al paciente. Si un fisioterapeuta consulta el DSM y encuentra que un paciente está tomando un medicamento que afecta el equilibrio o el movimiento, él o ella puede querer centrarse en aquellas áreas para ayudar a mejorar la función del paciente.

El DSM es revisado cada cierto tiempo, como un mayor conocimiento sobre la enfermedad mental, el origen y el tratamiento esté disponible. La última edición de la obra es el DSM-IV. Se espera que la próxima edición del DSM para ser lanzado en 2011.

• Los problemas de memoria y capacidad de concentración cortas son signos comunes de retraso mental.
• El DSM se utiliza para categorizar los diferentes grados de retraso mental.
• La paranoia está incluido en el Eje II del DSM.