El efecto riqueza es una teoría económica de los hábitos de consumo que sostiene que a medida que aumenta la riqueza percibida de los consumidores, el consumo de los consumidores sube. La percepción de su valor neto de los consumidores por lo general dependen de activos como acciones y bienes inmuebles, además de los activos líquidos como efectivo y cuentas bancarias. A diferencia de dinero en el banco, sin embargo, los bienes raíces y valores de las acciones no son más que la riqueza en el papel y no representan la riqueza real hasta su venta, posiblemente a un precio menor. Hasta que una venta real, el aumento de valor es sólo un juicio del mercado de la riqueza potencial.

El fenómeno económico del efecto riqueza debe su poder a la psicología del consumidor. El aumento del valor de los precios de la vivienda y de valores en papel hace que los consumidores se sienten más seguros. Sentirse más seguro, que gastan más y se vuelven más dispuestos a comprar bienes y servicios mediante la suscripción de más crédito.

La demanda no aumenta para todos los bienes que los consumidores se sienten más ricos, sin embargo. Como riqueza aumentos de consumo, algunos consumidores empiezan a desairar a productos más baratos y negociar hasta artículos más caros. Por ejemplo, bajo el efecto riqueza, en lugar de comprar pequeños automóviles, bajo consumo de combustible, los consumidores pueden comprar grandes SUV, más caros con mal rendimiento de la gasolina.

Los economistas que han estudiado el fenómeno han cuantificado sus efectos. En general, se ha encontrado que el efecto riqueza provocado por el aumento de bienes raíces o precios de las acciones aumenta el gasto del consumidor por 2 a 9 por ciento por cada dólar de aumento de la riqueza. Un estudio encontró que el efecto riqueza de la subida de precios de la vivienda aumentó consumidores gastar más que el efecto riqueza de precios de las acciones.

El efecto riqueza es a menudo citado por los economistas en la revisión de los gastos de consumo o de la confianza del consumidor. Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal, escribió en un artículo de opinión para el Washington Post en noviembre de 2010 que la compra de la Fed de US $ 600 mil millones dólares (USD) en bonos del gobierno, el segundo intento de la Fed en la flexibilización cuantitativa para estimular los EE.UU. economía, causaría precios de las acciones suban. Aquellos que creen en el efecto riqueza provocado por el aumento de los valores y precios de la vivienda por lo general admiten que la disminución de precios de la vivienda y de las acciones puede provocar un efecto riqueza inverso, en el que la disminución de la confianza del consumidor acerca de la riqueza percibida puede causar a los consumidores a controlar el gasto.

No todos los economistas se suscriben a la teoría de la riqueza-efecto, sin embargo. Algunos apuntan al boom dot.com de finales de 1990 y la posterior quiebra de la década de 2000. El auge y caída produjo ningún aumento o disminución significativa en el consumo de los consumidores, dicen.

• Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal, dijo que la compra de la Fed de $ 600 mil millones de dólares en bonos del gobierno causaría precios de las acciones suben y combatir el estancamiento económico.
• Como percibidas aumenta la riqueza de un consumidor, también lo hace su aumento de gastos.