El papel de kenning en la poesía se relaciona con la descripción de un objeto de una manera alternativa con el fin de proporcionar un significado diferente y a menudo más rico para ese objeto a una audiencia. Kenning es una técnica poética que se remonta a la antigua anglosajona y la poesía nórdica. Está bien representada en clásicos como Beowulf, y en otra Inglés Antiguo funciona.

Los expertos describen kenning como metáfora comprimido, lo que significa que un significado relacional se expresa con pocas palabras. Por lo general, los poetas que utilizan kenning usar una palabra compuesta, a menudo con un guión, para describir un objeto. En una metáfora más convencional, sería necesario un mayor número de palabras para transmitir efectivamente el significado metafórico. Por ejemplo, el uso de la palabra frase compuesta "pez-road" en lugar de la palabra "mar" es un excelente ejemplo de kenning; aquí, el poeta sustituye un significado simple con un complejo que sugiere que el mar o el océano es un lugar que ofrece transporte para las criaturas del mar. En una metáfora convencional, el poeta que tenga que escribir algo más como "un camino para los peces."

Una función principal de kenning en la poesía es utilizar ejemplos como el anterior para describir un objeto con más detalle. Las dos partes de la palabra compuesta a menudo representan un sujeto y objeto de relación que crea asociaciones complejas en forma concisa, ya menudo abstracto, camino. Kenning es, en un sentido más básico, de una manera única para etiquetar un objeto para el significado y la presentación de un concepto en la poesía.

Además de ser una forma más rápida para crear metáforas, kenning también está relacionado con el dialecto. En muchos casos, el papel de kenning en la poesía podría ser la de mostrar ejemplos de dialecto local o regional. En más de unas pocas comunidades lingüísticas, que describe un objeto simple con una frase de palabras compuestas en lugar de una sola palabra es parte de un dialecto común que puede ser desconocido para los que están fuera de la comunidad. La poesía puede reflejar esto a través del uso de kenning, con el fin de familiarizar a los lectores con las formas en que una población local que utiliza el lenguaje.

Muchos dirían que un uso más amplio de este tipo de frase metafórica es hacer que el lenguaje de la poesía más vibrante. Muchos académicos y expertos en literatura sugieren usar kenning en la poesía de inyectar más pensamiento que provoca vocabulario en una obra. Esto tiende a mantener a un público comprometido y se suma al atractivo de muchos tipos de poesía, donde más opciones de palabras técnicas pueden hacer que la obra literaria parece plana y aburrida.