En economía, el costo marginal es el costo adicional asociado con la producción de una unidad adicional de un producto. Las empresas confían en esta información para ayudarles a tomar decisiones relacionadas con los objetivos de precios y de producción. En un mercado puramente competitivo, el costo marginal y suministro serán siempre iguales. Gráficamente, estos pueden tanto se pueden ilustrar con la misma curva de costos de pendiente positiva, y se superponer entre sí en cada punto de precio. En un mercado que no es perfectamente competitivo, sin embargo, la relación entre los cambios en los costos y suministro marginales y los dos valores ya no son iguales.

Como los niveles de precios aumentan, la cantidad de bienes y servicios que las empresas producen también aumentará. Por ejemplo, una empresa que hace que los coches van a vender un determinado número de unidades a un precio, pero si el precio de mercado sube, la empresa hará más coches con el fin de maximizar el beneficio. Lo contrario también es cierto, lo que resulta en la producción disminuyó a medida que los precios del mercado bajan.

Este mismo tipo de relación también se puede ver al examinar el costo marginal, aunque por diferentes razones. La ley de los rendimientos decrecientes afirma que a medida que las empresas aumentan los recursos necesarios para aumentar la producción, el costo marginal declinará, tocar fondo, y luego empezar a subir. Para entender por qué, considere una fábrica de automóviles con 100 trabajadores. Adición de 25 trabajadores más puede ayudar a aumentar la producción y reducir el costo marginal de cada automóvil nuevo. Si la empresa tuviera que añadir otros 100 trabajadores, sin embargo, estos empleados se empiezan a ralentizar el uno al otro, o ponerse en el camino del otro, lo que resulta en un aumento del costo marginal.

A partir de este ejemplo, se puede ver que a medida que aumenta la oferta, el precio también aumentará automáticamente. En un mercado perfectamente competitivo, las empresas establecerán tasas de producción en el punto exacto donde el precio es igual al costo marginal. De esta manera, son capaces de ganancias y la máxima eficiencia. Teniendo en cuenta que el precio fluctúa constantemente debido a las fuerzas naturales del mercado, las tasas de producción o suministro, va a cambiar de forma continua así. Esta relación entre el costo marginal y la oferta tiene en cada punto de precio, y sigue manteniendo como precio fluctúa.

En un mercado que no es perfectamente competitivo, esta relación entre el costo marginal y la oferta ya no es válido. Por ejemplo, una empresa que tiene el monopolio sobre el mercado no tiene que responder a los cambios de precio, porque es capaz de fijar los precios de un producto. En este tipo de mercado, la empresa determina las tasas de producción basados ​​en la demanda en lugar de costo marginal.