Nieve sandía es la nieve que se ha convertido decolorado debido a la presencia de algas amantes del frío, específicamente Chlamydomonas nivalis, un alga con un color de rosa a rojo distintivo. Cuando este organismo coloniza una parte de la nieve, la nieve aparece rosado a rojo, dependiendo de qué tan comprimido que es, y que incluso tiene un aroma de sandía débil. Nieve sandía tiende a aparecer a gran altura, y se puede encontrar en todo el mundo, incluidas las regiones donde la nieve aparece estacionalmente, en lugar de todo el año.

La gente ha estado notando nieve sandía durante miles de años. Los antiguos griegos, por ejemplo, desconcertados por el fenómeno, al igual que los exploradores del siglo 19 en el Nuevo Mundo, que llegó a la conclusión de que el color rojo extraño se debió a la presencia de hierro. Sólo con la ayuda de microscopios hizo gente se dio cuenta de que la nieve sandía fue causada por un microorganismo vivo. La existencia de algas amantes del frío también sugirió que otros organismos extremófilos algún día podrían ser descubiertos, y esto resultó ser el caso, lo que demuestra que la vida va a prosperar en cualquier lugar, si se les da la oportunidad de hacerlo.

El color rojo no es sólo para las miradas. El pigmento carotenoide que da vuelta al rosa algas ayuda a aislar del frío, y para protegerla de la radiación UV dañina. La evidencia parece sugerir que las algas realmente coloniza el suelo, y cuando se cubre de nieve, funciona lentamente su camino hacia la superficie, creando rayas, hoyos, y manchas de color rojizo en la nieve. Nieve sandía veces puede extenderse a través de un área muy grande, creando un espectáculo muy llamativo.

Cuando la gente camina sobre la nieve sandía, comprimen las algas, lo que resulta en un color rojo profundo. También recogen el color de sus zapatos y perneras, dejando un rastro de huellas de color rosa en la nieve hasta que todas las algas se ha rozado los vestidos y zapatos. Desde nieve sandía es tan visualmente distintivo, a menudo se convierte en un tema de conversación en las caminatas, sobre todo porque parece que los restos macabros de un accidente de escalada.

Técnicamente, la nieve sandía es comestible. Sin embargo, la nieve puede ser fácilmente contaminados con bacterias y algas que no son seguros para comer, y comer grandes cantidades de nieve sandía puede conducir a problemas intestinales. Por lo tanto, comer esta nieve descolorida no es recomendable, aunque las personas interesadas en la ciencia puede ser que desee tomar una pequeña muestra para examinarla bajo un microscopio en casa. Ampliada, las algas que causa el color rojo peculiar realidad es bastante bonita.