La prevalencia de la explotación laboral depende en gran medida de que se utiliza la definición. En su definición más general, en la que el término se refiere a trabajar en un espacio confinado que es extremadamente difícil o peligroso, fábricas de explotación pueden considerarse bastante común. Si la definición que se utiliza se refiere a la imagen generalizada de que la una fábrica con trabajadores mal pagados, con exceso de trabajo, la explotación laboral se vuelve menos común de lo esperado, aunque todavía muy extendido en los países del tercer mundo. Siguiendo la definición de la Oficina de Contabilidad del Gobierno de los Estados Unidos, que establece que una fábrica de explotación es cualquier lugar de trabajo que viole una o más leyes estatales y federales del trabajo, los picos de prevalencia, llegando a ser muy común. El uso de una amalgama de estas definiciones, los expertos creen que aproximadamente el 50 por ciento de los fabricantes - sobre todo en el sector de la confección - emplean mano de obra explotada.

Puede ser difícil determinar el número exacto de talleres de explotación en un área en particular debido al hecho de que estos lugares de trabajo por lo general, aunque no siempre, violan las leyes laborales. Violaciónes incluyen la compensación del trabajador menor que el salario mínimo, el trabajo infantil, y una grave falta de normas de seguridad. Como resultado, muchos de estos lugares tienden a ocultar sus identidades como fábricas de explotación a través de una serie de medios, incluyendo el soborno de funcionarios públicos.

Otro factor que se suma a la prevalencia de la explotación laboral es la situación económica en el país o región. Muchas personas optan por trabajar en condiciones infrahumanas, simplemente porque no hay mejores alternativas en términos de medios de vida, incluso si la indemnización aún no puede apoyar las normas básicas de la vida. Esto ha conducido a una mayor proliferación de talleres clandestinos en las economías del tercer mundo, donde hay una ventaja comparativa para conformarse con la explotación laboral en lugar de no trabajar en absoluto. A su vez, la abundancia de individuos dispuestos a trabajar por estas condiciones da a los empleadores más incentivos para ejecutar talleres de explotación, como la inversión mínima en estos lugares de trabajo rinde mayores beneficios.

Algunos economistas, como Jeffrey Sachs y Benjamin Powell, impugnan la opinión popular de que la explotación laboral debe ser considerado ilegal. Defensores de explotación argumentan que los lugares de trabajo son una necesidad para los países más pobres, donde los trabajadores de maquiladoras en realidad ganan más que el promedio. Fábricas de explotación se consideran un estímulo económico después de esta línea de pensamiento; Se anima a los empleadores que siguen esta filosofía de aumentar el número de talleres clandestinos en los países más pobres.

Otros expertos contrarrestar, sin embargo, que el abandono normas laborales en los países del tercer mundo crea una espiral descendente en la que la gente está dispuesta a trabajar en situaciones cada vez peores. La demanda de trabajo es significativamente mayor que el número de puestos de trabajo, por lo que es casi inevitable que los salarios y los derechos de los trabajadores continuarán con su tendencia a la baja en respuesta a la desesperación. Los empleadores que siguen esta filosofía a menudo hacen que sea un punto para asegurarse de que ninguno de sus trabajadores trabajan en condiciones infrahumanas.

• Algunos defensores argumentan que los talleres clandestinos ofrecen beneficios a los países empobrecidos.
• Ropa de la fábrica de explotación se produce en gran medida en los países del tercer mundo.
• Sobornar a funcionarios del gobierno es una forma en que algunas compañías disfrazan el hecho de que son los talleres clandestinos.