Crotalaria, comúnmente conocida como rattlepods, es un género de arbustos leñosos y plantas herbáceas que contiene más de 600 especies pertenecientes a la familia Fabaceae. Al menos 500 especies son nativos de África, y el resto se desarrollan en muchos países de todo el mundo, principalmente en las zonas tropicales. Algunas personas cultivan especies selectas Crotalaria como plantas ornamentales. Crotalaria plantas son a menudo peluda y erecto, y sus hojas son simples, alternas, y finamente cabelludo bajo la superficie. Estas plantas anuales y perennes tienen flores de color amarillo con un cáliz leguminosas y lanceoladas a obovadas hojas.

Otros nombres comunes de las plantas que se incluyen en este género son rattlebox longbeak y chipilín. El nombre rattlebox viene del hecho de que a medida que las semillas en forma de corazón maduran, estas semillas de desasociación, se aflojan en la vaina, y producen un sonido de confusión cuando se agita. Derivado de la palabra griega crotalus, el nombre del género significa también castañuelas.

Considerado como un constructor de suelo en la India, una especie llamada Crotalaria spectabilis fue introducida a los Estados Unidos para el abono verde. Siendo una legumbre, tiene la capacidad de soportar las bacterias fijadoras de nitrógeno. Es muy útil en el manejo de la fertilidad del suelo, así como el control de malezas. Las otras especies de Crotalaria utilizados para diversos fines en tierras de cultivo incluyen C. ochroleuca, C. paulina, y C. grahamiana.

A lo largo de la parte sureste de los Estados Unidos, C. spectabilis se ha extendido rápidamente y se considera una especie invasora. Otra especie, C. longirostrata, es una verdura de hoja común en Centroamérica y Oaxaca, pero se trata como una mala hierba en los Estados Unidos. Varias especies como C. retusa, C. spectabilis, y C. sagittalis, se han asociado con el envenenamiento de ganado.

El follaje y semillas de plantas Crotalaria contienen estos alcaloides. Estos alcaloides, cuando se convierten en pirroles tóxicos por las enzimas hepáticas, puede provocar envenenamiento pulmón e hígado en los caballos. Envenenamiento Crotalaria pueden ser crónica o aguda. Otros animales que son susceptibles a estos alcaloides tóxicos son nacionales de aves de corral, cerdos y ganado. Por otro lado, cabras y ovejas son más resistentes a esta planta tóxica.

La mayoría de las especies de Crotalaria se utilizan como una fuente de alimento por algunos de las larvas de especies de lepidópteros, tales como ornatrix Utetheisa, Etiella zinckenella, y Endoclita sericeus. Los alcaloides tóxicos producidos por algunas plantas bajo este género son incorporados por las larvas de las especies Utetheis y sirven como defensa contra los depredadores. Estos compuestos dañinos se absorben fácilmente cuando dentro de su tracto digestivo.