El acero es la aleación de metal más común en el mundo. En su forma más simple, se compone de hierro y cantidades variables de carbono. Debido a que tanto hierro y carbono han sido bien conocidas desde la antigüedad, la aleación se ha producido de una forma u otra desde mucho antes del nacimiento de Cristo. Algunos de los más temprana de acero se hizo en las regiones orientales de África, alrededor del año 1400 aC

El hierro es el componente principal de acero, siendo de carbono un segundo distante, de entre 0,2% y 2,14%, dependiendo del grado. El carbono es la forma más rentable de aleación de hierro, otros metales, pero se puede utilizar para aumentar el elemento y para dar el metal ciertas propiedades. El metal conocido como el hierro fundido es en realidad de acero que tiene un contenido muy alto de carbono, lo que le da un punto de fusión más bajo y una mayor capacidad de lance. El acero es muy conocido por su fuerza, que se da a él, precisamente por los elementos de aleación.

Cuando el hierro está en su estado sólido de metal, los átomos forman una estructura de red cristalina. Mientras que esta estructura es bastante rígido, puede haber imperfecciones en ella, que crean pequeños puntos débiles en el metal. Los átomos de los elementos de aleación pueden llenar en estos puntos débiles microscópicas en la red, dando a la aleación de la flexibilidad y la resistencia a la tracción que es conocido.

La industria del acero moderna produce el metal mediante el uso de lo que se llama el horno de oxígeno básico. En estos hornos, el hierro fundido se ha fundido oxígeno puro a través de él, la reducción de los niveles de impurezas. Los productos de limpieza llaman también se agregan fundentes para este mismo propósito. La principal ventaja de este proceso, que no sea un producto de alta calidad, es su velocidad.

Procesos anteriores incluyeron el proceso Bessemer, donde el aire se vio forzado a través del hierro fundido para oxidar las impurezas. El monóxido de carbono es un subproducto de este proceso, con las otras impurezas que forman la escoria. La invención del proceso de Bessemer fue especialmente notable porque hizo un acero, mercancía barata producida en masa. La aleación se había producido por varios métodos en la Edad Media y antes, pero ninguna de ellas fueron especialmente eficiente, ni podían ser empleado en gran escala.

Como técnicas de fabricación de acero han mejorado, una mayor variedad de aleaciones se han convertido en disponible. El uso de varios metales diferentes, tales como el tungsteno y cromo, puede hacer de metal que se adapta a aplicaciones muy específicas. El conjunto de propiedades que el acero se puede dar por la adición de diferentes elementos se ve, por ejemplo, en el hecho de que dos cosas tan diferentes como espadas de samurai y automóviles están hechos de hierro aleado con otros metales.

• El acero se utiliza ampliamente en la construcción.
• El crecimiento de Pittsburgh fue impulsado por la industria del acero.
• Acero I-haz.
• Tubos de acero inoxidable.
• Cubo de acero galvanizado.