El término "especulación de precios" se utiliza de dos maneras diferentes. En el uso ocasional, se refiere al aumento de los precios de los bienes o servicios a un nivel que se percibe como injusto. También es un término legal en algunas regiones del mundo, donde hay leyes contra el aprovechamiento de los consumidores cuando se haya declarado un período de emergencia. Este tipo de especulación de precios podría ocurrir durante un huracán, por ejemplo, cuando el propietario de un taller-podría aumentar el precio de los suministros de emergencia para beneficiarse de la creciente demanda.

Cuando la gente usa el término en un sentido informal, por lo general significa que sugieren que los precios en una tienda o empresa son injustas, y que representan ganancias irrazonables. En un sistema de libre mercado, por supuesto, no hay beneficios son "poco razonable", y los partidarios del capitalismo de libre mercado señalan que el aumento de los precios de los bienes de gran demanda es simplemente una decisión de negocios inteligente. Los consumidores suelen sentirse diferente porque son los que tienen que soportar el peso de los altos precios.

Las personas pueden reconocer que los altos precios son realmente razonable, si se consideran los costes de producción y los gastos generales para el negocio de la venta del producto, pero pueden quejarse de todos modos. Esto es especialmente común en los períodos de inflación económica, cuando los precios a menudo parecen salirse de control, y se puede sentir como las empresas son la especulación de precios. De hecho, muchas empresas sufren mucho durante los períodos de inflación en su lucha por mantener los precios lo suficientemente baja como para retener a los clientes al mismo tiempo obtener una ganancia sobre los bienes que de repente se han convertido en mucho más caro para obtener o producir.

En el sentido jurídico, la especulación de precios puede ser un problema grave. En naciones con leyes sobre los precios, la ley establece que normalmente cuando se declara una emergencia, los precios inusualmente altos pueden ser vistos como ilegal. Si un cargo de manipulación de los precios puede ser probado, el infractor es típicamente multado. Productos como el gas, comida, hielo, y otros suministros de emergencia son especialmente vulnerables a esta práctica, ya que casi todo el mundo necesita estos suministros, y la gente va a pagar cualquier precio para conseguirlos.

En los países con precios protecciones de especulación, un medio para informar del problema es fácil de obtener a través de una agencia del gobierno. Los formularios se pueden rellenar en persona oa través de Internet, y algunas agencias también tienen líneas directas que la gente puede llamar para reportar actividad potencialmente ilegal. Los consumidores pueden querer ser conscientes de que la mayoría de las empresas pueden justificar una pequeña inflación de los precios con el argumento de que necesitan para proporcionar la prestación para los empleados que trabajan durante una emergencia, y que los bienes pueden ser más costosos cuando se entregan o fabricados en una crisis. Por lo tanto, la especulación de precios generalmente sólo se toma en serio cuando los precios son significativamente elevados y claramente diseñado para aprovecharse de los consumidores.

• Si dos empresas producen para vender productos de la competencia, al mismo precio, sólo se considera la fijación de precios si la colusión puede probarse.
• La especulación de precios puede significar precios de la gasolina suben dramáticamente con una explicación clara.
• La especulación de precios es injusto para los consumidores.