El botulismo es un tipo de enfermedad paralítica que a menudo es causada por el consumo de alimentos contaminados. La enfermedad puede ser fatal si no se trata, y por lo menos que puede causar síntomas graves que requieren semanas o meses de recuperación. Afortunadamente, el botulismo es relativamente rara; en los Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de 100 casos de la enfermedad son reportados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de cada año.

Los seres humanos han estado luchando con el botulismo por siglos, como los escritos de la antigua Grecia y Roma sugieren. En la década de 1700, los médicos alemanes finalmente vinculados al problema con mala comida, y por 1824, la enfermedad había sido nombrado "botulismo" después de la palabra latina botulus para "salchicha". Salchichas mal curados fueron algunas de las principales causas de botulismo, como su nombre para la enfermedad refleja. En 1895, los científicos habían aislado las bacterias que son responsables de botulismo, un paso vital en la prevención y control de la enfermedad.

La enfermedad es causada por la toxina botulínica, que es secretada por las bacterias del género Clostridium. La toxina interfiere con el sistema nervioso central, causando visión distorsionada, náuseas, vómitos, fatiga, dificultad para respirar, debilidad muscular y parálisis definitiva. La enfermedad sólo se puede tratar con una antitoxina, lo que evitará la botulinum de la unión a las células del paciente. Problemas como la infección sistémica relacionada con botulismo pueden ser tratadas con antibióticos, mientras que en los pacientes con problemas respiratorios, un ventilador puede ser utilizado hasta que el paciente se recupere.

El lugar ideal para la toxina a proliferar es un ácido bajo, medio anaeróbico como la que se encuentra en los alimentos enlatados. Si el ambiente se vuelve hostil a las bacterias, pueden ir latente hasta que las condiciones favorables están presentes de nuevo. El tipo más común de botulismo es el botulismo infantil, una infección en los niños pequeños que son especialmente susceptibles a las esporas de la bacteria en el aire y el suelo. Los adultos también pueden contraer el botulismo por alimentos contaminados, especialmente de productos envasados ​​en casa, y un número muy pequeño de casos son causados ​​por la colonización bacteriana de heridas superficiales.

Esta forma de intoxicación alimentaria no es totalmente prevenible, pero hay algunos pasos que pueden reducir el riesgo de botulismo. Los alimentos siempre deben ser manipulados y conservados de acuerdo con los lineamientos de seguridad alimentaria, y la gente debe descartar comida que parece ser sospechoso. En el caso de alimentos y conservas enlatadas, si el recipiente está abollada o abultamiento, la comida debe ser desechado. Raros casos de botulismo han sido causados ​​por cosas como los aceites de oliva con hierbas, conservas de pescado y papas al horno mal manejados, por lo que los consumidores deben manejar estos alimentos con cuidado. Los bebés no deben administrarse miel, ya que ha sido conocido por contener esporas botulínicas.

• Cualquier comida enlatada que huele mal o se ve en mal estado después de la apertura, debe desecharse inmediatamente.
• Pacientes botulismo pueden necesitar un ventilador para respirar.
• Productos enlatados deben ser inspeccionados para asegurarse de que estaban selladas adecuadamente antes de comer contenidos.
• La miel puede contener esporas de la bacteria, por lo que no se debe dar a los infantes.
• Los síntomas del botulismo incluyen vómitos.