En anatomía, el espacio intercostal, ICS a menudo abreviado, es el espacio entre dos costillas. Este término proviene de la raíz latina "inter", es decir el medio, y "costa", es decir una costilla. Los seres humanos tienen 12 costillas a cada lado, lo que significa que hay 11 espacios intercostales en cada lado del pecho, numerados del primero-undecima de acuerdo con el número de la nervadura por encima del espacio. El espacio intercostal alberga un número de diferentes características anatómicas.

Cada uno de estos espacios contiene varias capas de músculos intercostales, cada uno de los cuales tiene una función específica diferente. El diafragma se combinan con el intercostal se combinan para desempeñar un papel clave en la respiración. Estos músculos mueven el pecho, aumentar y disminuir el tamaño de la cavidad torácica. Expandiendo y contrayendo el pecho lleva el aire a los pulmones y le obliga a salir. Los músculos intercostales están rodeados por dos membranas llamadas las membranas intercostales externos e internos.

Cada capa de músculo intercostal juega un papel diferente en el proceso de la respiración. Los músculos intercostales externos levantan las costillas, la ampliación de la cavidad torácica para inhalar. Los músculos intercostales internos bajan las costillas como parte de la exhalación. La última capa, los músculos intercostales íntimos, contiene otros músculos que también juegan un papel en la inhalación, así como uno, el músculo subcostalis, la función de los cuales no está claro. Nervios intercostales y arterias se conectan a los músculos intercostales, el suministro de sangre y el control de sus acciones.

Además de capas de músculo, el espacio intercostal contiene haces de nervios, venas y arterias. Estos correr juntos en un grupo llamado paquete neurovascular. El haz neurovascular se extiende entre los músculos intercostales internos y más profundos en la parte superior del espacio intercostal, cerca de la nervadura. La vena ocupa la parte más superior del haz neurovascular, con la arteria debajo de ella y el nervio en la parte inferior. Como resultado de esta posición, inserciones quirúrgicos en oa través del espacio intercostal suelen pasar entre las costillas en un ángulo bajo para evitar tocar el paquete neurovascular.

En otros animales que los seres humanos, la anatomía del espacio intercostal varía. Algunos, como perros, gatos, conejos y monos tienen una anatomía muy similar a los humanos. En otros, sin embargo, los músculos del espacio intercostal se disponen de manera muy diferente, aunque la función parece ser la misma. Este es el caso de cabras y ovejas, que carecen de los músculos intercostales en capas que se encuentran en los seres humanos.

• Espacio intercostal se refiere al espacio entre dos costillas, tales como en la caja torácica humana.
• Varias capas de músculos intercostales se encuentran en cada espacio intercostal.
• El espacio intercostal en gatos y perros es similar a la de los seres humanos.