El mediastino, a veces divide en "stinum medios" o guión "medios stinum," es la cavidad corporal interna detrás del centro del esternón, o hueso del pecho. Es tradicional que dividirlo en dos áreas: la parte posterior inferior y el superior superior. El mediastino superior, o parte superior del tórax de referencia común, es de particular interés médico ya que las estructuras de la anatomía humana que en él figuran generalmente representan los principales conectores entre la cabeza y el cuerpo. Estas estructuras están poco organizados y unidos por tejido conectivo blando.

La totalidad de la cavidad del cuerpo, a menudo también llamado el espacio interpleural, está bordeado por delante del esternón y en la parte trasera por las vértebras, o columna vertebral. Un espacio relativamente estrecho, está bordeada a ambos lados por los pulmones. Se inicia en la parte superior, a partir de la apertura torácica en la base del cuello, y se extiende hasta el gran músculo del diafragma que funciona los pulmones.

La demarcación entre la parte posterior y mediastino superior es algo arbitrario, pero ampliamente aceptado. Esta división es un plano horizontal que atraviesa el borde inferior de la T4, o cuarta vértebra torácica superior, con el borde inferior del manubrio del esternón. Este último es el hueso agrandado, en forma cuadrangular del esternón hacia arriba. Los dos primeros huesos de las costillas están conectados a la misma.

Este avión integra perfectamente con el borde superior del corazón. Por lo tanto, una de las estructuras más importantes dentro del mediastino superior es la aorta, un vaso sanguíneo masiva que se arquea por encima del corazón y hacia abajo a todo el cuerpo. Se lleva la sangre oxigenada. Otras estructuras tubulares igualmente importantes incluyen la tráquea y el esófago para la comida.

La mayoría de los nervios que conectan la cabeza y el cuerpo están agrupados en la médula espinal en la columna vertebral. El cerebro requiere, sin embargo, una conexión más directa para algunos órganos críticos o funciones corporales. Algunos de estos nervios, incluyendo el nervio cardíaco para controlar el corazón, pasan por el mediastino superior. El nervio frénico se conecta al músculo diafragma que controla la respiración. El nervio vago recoge todos los nervios sensoriales procedentes de la mayoría de otros órganos internos del cuerpo para asesorar al cerebro de su estado de funcionamiento.

El conducto torácico, que pasa por toda la cavidad mediastino, es el mayor buque del sistema linfático humano. Su ramificación, la red en todo el cuerpo de los recipientes que contienen un líquido claro llamado linfa no es a diferencia del sistema circulatorio humano. Trabajando en concierto con la sangre en su red, los dos sistemas constituyen el sistema inmunológico del cuerpo para filtrar y combatir agentes invasivos, potencialmente dañinos, tales como los virus. Uno de los órganos pocos completamente autónomos dentro del mediastino superior es el timo. Conectado con el sistema linfático, su única función conocida es producir llamados células T, los combatientes más potentes del sistema inmune.

• La cirugía en los órganos dentro del mediastino superior a veces requiere el corte a través del esternón.
• El esternón se conecta cada lado de la caja torácica. El mediastino superior es la cavidad del cuerpo detrás del centro del esternón.
• La aorta del corazón es una característica importante del mediastino superior.