Megatherium era un gigantesco perezoso terrestre, entre los mamíferos más grandes a vivir nunca, posiblemente el más grande. Fue por el peso de un elefante de toro africano, 5 toneladas, y de pie sobre sus patas traseras, era de 20 pies de altura. Aunque un herbívoro, Megatherium poseía enormes garras afiladas hubiera podido utilizar para apuñalar a los depredadores en su defensa. Megatherium era tan grande que no tenía depredadores en su nicho ecológico, que es demasiado grande para derribar. En América, megaterio significa "bestia gigante".

Megatherium vivió desde hace 2 millones a 8.000 años, cuando murió durante la extinción del Pleistoceno, que fue causada ya sea por la caza humana, impacto de un asteroide, o una combinación de ambos. Su muerte relativamente reciente plantea la posibilidad de que un día seremos capaces de recuperar su material genético intacto y revivirlo. Megatherium pertenece a una categoría de animales, los perezosos terrestres, que eran numerosos en la prehistoria pero bastante extinguido hoy. Se cree que los perezosos terrestres pasado pueden haber muerto tan recientemente como en 1550 en La Española y Cuba. Estaban todos los grandes herbívoros, pero Megatherium era el más grande.

Megatherium es uno entre la megafauna del Pleistoceno, que incluía gatos gigantes, lagartos, osos, lobos, e incluso los canguros. Estos megafauna vivieron en todo el mundo, aunque la gama de Megatherium se limitaba a las Américas. Vivir en las últimas masas de tierra a ser colonizado por los colonos humanos, Megatherium habría sido capaz de evitar las partidas de caza. Debió de ser una tarea desalentadora para un grupo de seres humanos para acabar con un Megatherium, aunque - numerosas flechas envenenadas fueron probablemente requieren. La carne de un animal como probablemente podría tener cientos alimentados, sin embargo.

Fósiles grabados de Megatherium sugieren que pasó gran parte de su tiempo caminando sobre sus patas traseras, aunque hay mucha controversia sobre cómo se hubiera visto como lo hizo este. Sus garras eran tan enorme que habría tenido que caminar sobre ellas de forma lateral, como un oso hormiguero.