Un péndulo de Foucault, como otros péndulos, se compone de un peso que cuelga de una cuerda o alambre. El peso se levantó, y luego dejar ir, y el péndulo oscila de un lado a otro en el plano vertical, hasta que la fricción con el punto de unión anterior, o el aire que lo rodea, lo frena. A continuación, el péndulo, como un columpio, necesita otro empujón para ponerlo en marcha de nuevo. En algún momento antes de mediados del siglo 19, el físico Leon Foucault se dio cuenta de que si podía extender el tiempo de un péndulo oscila antes de que se detenga y retire la fricción de su unión anterior, la Tierra podría ser visto a girar fuera de debajo de ella, demostrando así que era la rotación de la Tierra bajo el cielo y no al revés.

Foucault sabía que el más largo es el cable conectado al peso, más lenta es la oscilación de su péndulo sería. Podía unir la cuerda por encima a un pin casi sin fricción, y si utiliza un peso muy grande, el péndulo oscilaría tan lentamente que parece cambiar de dirección, ya que la Tierra se movía de debajo de ella. El inconveniente es que debido a que el péndulo de Foucault fue el más grande jamás creado péndulo, Foucault necesitaba un edificio con un techo muy alto. El Panteón, un mausoleo gigante con una entrada con columnas y el alto techo abovedado fue ofrecido, y el péndulo de Foucault tenía una casa.

El péndulo de Foucault no sólo demuestra que la Tierra gira sobre su eje, pero como un giroscopio, una máquina de rotación libre que no cambia la dirección a no ser empujado, ilustra la primera ley € s Newtonâ de movimiento. La razón por la Tierra puede salir de debajo del péndulo es que el péndulo se pone en movimiento y no va a cambiar su movimiento para que coincida con la de la Tierra, a menos que algunos actos de fuerza adicionales en que lo hagan. Había un problema, sin embargo, con la manifestación. El péndulo de Foucault en el Panteón de París, Francia tomó más de treinta horas para llegar a su posición original, más que el tiempo necesario para la Tierra en completar una rotación.

Una ecuación simple dice investigadores la latitud necesaria para el péndulo de Foucault para ser más eficaz, y la ecuación predice que, en el ecuador, la Tierra no girará hacia fuera de debajo del péndulo. Si Leon Foucault había hecho su experimento en el ecuador, se habría visto ningún cambio en la dirección del péndulo, sólo un movimiento de vaivén. Los polos norte y sur también son lugares ideales para el experimento. En el Polo Norte, como suspendido de la Estrella del Norte, el péndulo de Foucault permitiría a la Tierra para girar hacia fuera de debajo de ella en exactamente 24 horas. Los videos están disponibles en línea para ilustrar las gradaciones del movimiento del péndulo de Foucault entre el ecuador y los polos.

Hoy en día, hay miles de péndulos de Foucault alojados en su mayoría en las universidades e instituciones científicas de todo el mundo. Estos péndulos no estarán en movimiento perpetuo, ya que a través de la pérdida de energía, el peso se elevará a niveles cada vez más bajos hasta que apunte hacia abajo al centro de la Tierra y se detiene. Para iniciar el péndulo, originalmente, se utilizó una cuerda para levantar el peso a una altura máxima. A continuación, la cuerda se prendió fuego, de modo que cuando se quemó a través, no hay fuerzas adicionales afectados movimiento del € pendulumâ s en el arranque. Péndulos modernos suelen emplear dispositivos magnéticos para iniciar y mantener el péndulo en movimiento.