Alusión histórica es una referencia, generalmente dentro de un discurso o una pieza de la escritura, a personas o eventos que tienen un significado histórico y llevan ciertas ideas junto con ellos. Alguien en los EE.UU., por ejemplo, podría referirse a una persona como "Benedict Arnold", que es una referencia al general estadounidense que se unió a las fuerzas británicas durante la guerra revolucionaria. El uso de esta alusión para referirse a alguien de forma rápida y concisa, para el público estadounidense, al menos, indicar que alguien es un traidor o "gire abrigo." Alusión histórica puede ser utilizado en obras de la literatura para referirse a eventos o personas de una manera que hace que los eventos o personajes de un trabajo más fácil identificarse.

Una alusión, en general, que no debe confundirse con una "ilusión", es una referencia a algo dentro de un contexto particular, a menudo un discurso o texto escrito. El uso de una alusión, como una alusión histórica, actúa como un recurso literario o retórico que permite los trabajos para conectar más fácilmente con un lector o el oyente. Las alusiones se basan a menudo en el contexto o la audiencia de una obra en particular y pueden ser desperdiciados en un público que no entiende una referencia particular. Una alusión histórica a los acontecimientos que sucedieron en la historia china antigua, por ejemplo, es probable que se pierda por la mayoría de los lectores en los EE.UU..

Esto significa que la eficacia de una alusión histórica a menudo depende del escritor u orador comprensión de su audiencia. El uso de "Benedict Arnold" es bastante cultural, mientras que las personas en los EE.UU. es probable que entenderlo, los europeos se pierda o no entiende completamente la referencia. Hay alusiones algo más generales que se pueden hacer, sin embargo, a menudo haciendo referencia a eventos más grandes que tienen la conciencia global. El término "Waterloo" se utiliza a menudo como una alusión histórica a la batalla de Waterloo que vio la derrota final de Napoleón Bonaparte, y es probable que se entiende por una amplia gama de audiencias occidentales en los EE.UU., Canadá esta referencia, y en gran parte de Europa.

Un escritor puede a menudo utilizar una alusión histórica a hacer conexiones entre ideas diferentes, o para que el lector pueda comprender mejor una idea potencialmente complejo. Alguien que escribe una escena que representa una batalla en un entorno de ciencia ficción, como una guerra entre culturas alienígenas en un mundo lejano, podría utilizar una alusión como conectar más plenamente con un lector. Descripciones de zanjas profundas y nubes de gas venenoso que llenan el aire probablemente actuarían como una alusión histórica a los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, lo que permitiría la escena para conectar con un lector y hacer que se sienta más realista y relevante. Los políticos y otros oradores públicos utilizan a menudo alusiones históricas para evocar sentimientos o imágenes en la mente de los oyentes, con frecuencia a recurrir a las ideologías patrióticas o nostálgicos.

• "Waterloo" es una alusión histórica en referencia a la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo.
• El uso de una alusión es un recurso retórico que permite los trabajos para conectar mejor con el lector.