La información asimétrica es un modelo económico que analiza lo que sucede cuando una de las partes en una transacción sabe más que otro. Por ejemplo, un comprador de antigüedades puede haber investigado un conjunto de antigüedades raras meticulosamente antes de presentarse a una subasta del estado y por lo tanto puede saber mucho más sobre una determinada pieza de arte que el vendedor hace. La asimetría de información entre el comprador y el vendedor puede conducir a una variedad de dilemas y situaciones interesantes. En particular, las asimetrías de información causan dos problemas: la selección adversa y el riesgo moral.

En el caso de la selección adversa, una de las partes a un acuerdo utiliza la información asimétrica antes de una transacción para obtener beneficios personales. Por ejemplo, una persona que está enferma puede ocultar esa información de una aseguradora prospectivo con el fin de calificar para primas más bajas. Del mismo modo, una persona con un estilo de vida de alto riesgo puede intentar comprar más seguro para evitar costosas facturas médicas. En otras palabras, el comprador sabe algo acerca de su estado de salud que su aseguradora doesnâ € t. Él aprovecha esta información asimétrica injustamente a su favor para obtener un mejor precio. La aseguradora, por su parte, sufre las consecuencias económicas.

Un riesgo moral se produce cuando una asimetría de información se desarrolla después de los hechos. Por ejemplo, si una persona se emite una tarjeta de crédito sin límite de gastos y procede a pasar más allá de su capacidad de pago, lo que resulta en un defecto, esto sería considerado el riesgo moral. La compañía de tarjetas de crédito absorbe la mayor parte de las consecuencias de la conducta irresponsable del consumidor. Del mismo modo, si el gobierno de un país tiene una política de rescate de su sector bancario, los bancos pueden estar más dispuestos a hacer préstamos sin garantía o de riesgo, desconocido para el gobierno; el banco espera para las ganancias de ingresos de altas tasas de interés, pero sabe que no va a perder demasiado mal porque el gobierno cubrirá involuntariamente las pérdidas. El aumento de la probabilidad de conductas de riesgo en base a la información asimétrica es la base de un riesgo moral.

Los pioneros de los conceptos de asimetría de información, George Akerlof, Joseph Stiglitz, y Michael Spence, comenzaron a escribir acerca de estas teorías de vuelta en la década de 1960. En particular, el libro € s Akerlofâ, el mercado de los limones, demostró que las asimetrías de información pueden y deben dar lugar a decisiones económicas inmorales. En situación grave, que incluso puede conducir a la disminución y la disipación de los mercados enteros.

Gracias a la llegada de los recursos en línea, como a través de mensajes públicos, los consumidores todayâ € s puede aprovechar la información asimétrica para su beneficio. Por ejemplo, los compradores pueden investigar las tasas de seguros, precios de los automóviles, y los restaurantes y hoteles online y aprender mucho acerca de lo que los demás consumidores han dicho sobre las empresas. En el pasado, estos compradores tenían mucha menos información a utilizar en la formulación de juicios sobre los servicios o empresas. Sin embargo, esta ventaja es un arma de doble filo. Mientras que Internet proporciona a los consumidores de apalancamiento, las empresas también pueden aprovechar los recursos en línea para desarrollar o incluso ampliar sus ventajas informativas sobre los consumidores. Por ejemplo, las compañías ahora pueden utilizar las herramientas de investigación de mercado en línea para determinar los hábitos de ver y hacer clic de los consumidores y por lo tanto el desarrollo de las campañas de marketing para aprovechar los hábitos de consumo de origen meticulosamente.