Competencia Cournot es un modelo económico en el que las empresas compiten basan en la cantidad de producto que producen. Este modelo lleva el nombre de Antoine Augustin Cournot, quien se inspiró en 1838 después de ver una competencia en la industria de agua de manantial en el que sólo había dos competidores. El modelo de competencia en cantidades, es por lo general sólo observable cuando hay un monopolio u oligopolio. La premisa general del modelo es que los oligopolios tendrán una mayor producción y precios más bajos que los monopolios, pero menor producción y precios más altos que la competencia perfecta.

Los fundamentos de este modelo requiere la competencia que se centró en la cantidad producida de un bien específico. En general, cuando se produce más de un bien, su precio disminuye. Esto no es necesariamente el caso de este modelo, ya que los monopolios o duopolios no se enfrentan a la presión de la competencia a los precios más bajos. Los precios bajarán sólo si la producción supera la demanda, por lo que la empresa no sobreproducir, y alentarán a los competidores a hacer lo mismo. Esto hace que el mercado ineficiente y no es favorable para los consumidores.

En el modelo de competencia en cantidades, los productos a través de los proveedores son homogéneas, no son almacenables y los precios son fijados por el mercado. Los productos para este modelo son capaces de ser vendido y entregado de inmediato al precio fijado por el mercado. Los tipos de productos que son más favorables a este modelo de competencia son agrícolas, como el arroz, el trigo y el algodón.

El uso del modelo de competencia en cantidades, se encuentra generalmente en situaciones en las que las empresas desean maximizar las ganancias en base al nivel de producción en el mercado. El propósito es evitar que existan demasiados el mercado por lo que los precios no son impulsados ​​hacia abajo y para asegurar suficientes productos son producidos para captar la máxima cantidad de ingresos. Las empresas deberán utilizar el nivel de la producción total del mercado y medir esta en contra de la demanda para calcular cuánto debe producir. Las diferentes empresas actuarán como un monopolio mediante la adopción de la misma estrategia.

Las ineficiencias ocurren en una industria donde existe competencia Cournot. El precio de equilibrio es mayor que el costo marginal de producción, por lo que los consumidores están pagando más de lo que lo haría en una situación de competencia perfecta. Los excedentes también existe ya que no hay presión a la baja para el negocio para reducir la producción. Los cárteles o colusiones también pueden ocurrir en industrias con competencia en cantidades. Las empresas tienen un incentivo para subir los precios o reducir la producción con el fin de aumentar los beneficios. Los carteles son ilegales en la mayoría de los países, pero los acuerdos informales se hacen a menudo.