Las leyes y políticas que dan preferencia de empleo a grupos desfavorecidos de personas que pueden haber sufrido discriminación en el pasado definen la discriminación positiva. Estas prácticas históricamente aplicadas a mujeres y grupos étnicos para crear la igualdad en el lugar de trabajo. A menudo llamada acción afirmativa o discriminación a la inversa, la discriminación positiva ha sido practicada por algunos países como una cuestión de principios.

La discriminación positiva aborda la discriminación laboral por razones de raza, sexo, edad, religión o discapacidad. Garantiza una representación justa en la fuerza de trabajo para las clases de personas que podrían haber estado subrepresentados en el pasado. En algunas áreas, los sistemas de cuotas requieren los empleadores a contratar un porcentaje predeterminado de las minorías o las trabajadoras.

Políticas que rigen la discriminación positiva difieren de leyes que hacen ilegal discriminar contra ciertas clases de personas. Las leyes contra la discriminación protegen a los trabajadores de más edad de un trato injusto en el trabajo. También desalentar prácticas desleales dirigidos a las mujeres, y los prejuicios contra un grupo étnico o religioso en particular. Algunas áreas también se aplican estas protecciones a los discapacitados y los homosexuales. Las políticas contra la discriminación cubren las prácticas de contratación, oportunidades de promoción y despido de empleados por motivos de edad, raza, religión, sexo o preferencia sexual.

Leyes de discriminación positiva varían mucho según la región. En India, por ejemplo, las leyes imponen cuotas para los ciudadanos en las castas más bajas y para algunos grupos religiosos definidos como minorías. Estas leyes encaminadas a corregir años de posible injusticia basadas en la condición social o económica. La ley en la India no se extendía discriminación positiva para las mujeres, pero prohibió los actos de discriminación contra ellos.

Una ley de igualdad aprobada en el Reino Unido en 2011 se refiere a la acción positiva, puesto que la discriminación positiva es ilegal allí. Empresarios británicos no pueden contratar a mujeres simplemente para equilibrar el número de trabajadores y trabajadoras, pero pueden contratar a una mujer por un hombre si ella está igualmente cualificado y las mujeres no están bien representadas en la empresa. La misma fórmula se aplica a las minorías étnicas si ambos solicitantes de trabajo dotados de las mismas calificaciones.

Canadá impone un programa de acción afirmativa en virtud de sus leyes de derechos humanos. Se aplica a las mujeres, los indígenas, los discapacitados y las minorías. Los empleadores regulados por el gobierno, y las compañías que reciben contratos federales que superen un determinado importe, deben cumplir con cuotas de contratación conforme a la ley, que no se aplica a la mayoría de los empleadores privados. Funcionarios canadienses esperan reducir o eliminar cualquier posible desventaja para determinados grupos de ciudadanos, que la ley establece.

• La discriminación positiva garantiza la representación laboral justa para aquellos que pueden haber sido objeto de discriminación en el pasado.
• La discriminación es a veces basada en la edad.