Enfermedad de la membrana hialina (EMH) es una enfermedad respiratoria que afecta a los bebés, infantes típicamente prematuros nacidos con menos de 35 semanas de gestación. Esta condición es fatal si no se trata, y es una causa común de muerte para los bebés prematuros. Un número de técnicas se puede utilizar para tratar la enfermedad de la membrana hialina.

Cuando los bebés nacen prematuramente, sus pulmones a menudo no han empezado a producir suficiente surfactante. El surfactante es un líquido que mantiene la tensión superficial en los pulmones, lo que permite que las personas respiren y salir libremente. Sin tensioactivo, los alvéolos inflables en los pulmones se colapsará, reduciendo gradualmente el suministro de oxígeno a la sangre y causando finalmente la muerte. En la enfermedad de la membrana hialina, la falta de surfactante causa dificultad para respirar, y una capa de residuos y el tejido muerto se acumula en los pulmones, efectivamente cortando el suministro de oxígeno en su totalidad.

Esta capa de material se asemeja mucho cartílago hialino, llamada así porque tiene un aspecto ligeramente vidriosos y "hialina" significa "como el cristal." La mayoría de los médicos prefieren hacer referencia a esta condición como síndrome de dificultad respiratoria (SDR) o síndrome de dificultad respiratoria infantil ( IRDS). Si un paciente nace con esta condición y se ofrece ningún tratamiento, él o ella tiene tres o cuatro días de vida.

En la mayoría de los casos, la condición es causada simplemente por haber nacido demasiado pronto. Algunos bebés también tienen un defecto genético que les impide producir la mayor cantidad de tensioactivo, ya que necesitan. En cualquier caso, el tratamiento consiste en dar al aire rico en oxígeno al bebé, y apoyar al bebé si él o ella comienza a tener graves dificultades para respirar. Un ventilador puede ser usado para ayudar a respirar al bebé mientras que los pulmones se desarrollan tensioactivo. Los bebés también pueden ser tratadas con tensioactivo artificial goteado en sus pulmones.

El mejor tratamiento para la enfermedad de la membrana hialina es mantener al bebé en el vientre materno el máximo tiempo posible, para que la condición se evita por completo. Si una mujer parece estar en riesgo de parto prematuro, que también se puede administrar esteroides para ayudar a que los pulmones del bebé se desarrollen más rápidamente en caso de que él o ella tiene que ser entregado antes de tiempo.

Es muy fácil de reconocer un bebé con enfermedad de la membrana hialina. El bebé tiene dificultad extrema para respirar, y puede gruñir o toser en un intento de llevar aire a sus pulmones. Normalmente, el bebé también empieza a ser cianótico, debido a la falta de circulación de oxígeno, convirtiendo azulado a lo largo de las extremidades o alrededor de los labios y la boca. Dado que los bebés prematuros corren un alto riesgo para la enfermedad de la membrana hialina, el médico generalmente examinan un bebé prematuro de cerca para detectar cualquier signo de dificultad respiratoria por lo que las intervenciones se pueden proporcionar con rapidez.

• Una mujer en riesgo de parto prematuro puede administrar esteroides para ayudar a que los pulmones del bebé se desarrollen más rápido.
• Los bebés que nacen antes de las 35 semanas de gestación tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de la membrana hialina.
• Cuando los niños nacen prematuramente, sus pulmones no tienen suficiente agente tensioactivo, un fluido que mantiene la tensión superficial en los pulmones.