A veces conocido como hierro de reducción directa, hierro esponjoso es un producto que se produce usando mineral de hierro. El mineral de hierro es a menudo en forma de gránulos o grumos, y se somete a un proceso de reducción que se crea mediante el uso de un gas reductor que emite a partir de carbón o una fuente de gas natural. Este tipo de hierro puede ser producido en diferentes tipos de hornos, incluyendo coque o hornos de carbón, altos hornos y hornos de oxígeno básico.

Hay varios beneficios asociados con la esponja de hierro que le permiten competir eficazmente con otros tipos de hierros fundidos. Uno tiene que ver con la composición real de la propia producto final. Por ejemplo, este tipo de hierro se considera más rica que la de arrabio, otro tipo de hierro comúnmente producido en los altos hornos. Hierro de reducción directa tiene un contenido de hierro ligeramente más alto, que a menudo hace que sea más adecuado para el uso en hornos eléctricos.

Además, los gases emitidos durante la producción de esponja de hierro pueden ser cosechadas y utilizadas en diversas otras aplicaciones. Este subproducto del proceso de fabricación de hierro ayuda a compensar el costo de producir el hierro, así como la ayuda a mantener otros procesos que requieren que el gas para la producción adecuada. También se puede utilizar para producir un polvo de mineral que funciona muy bien cuando se mezcla con otros metales en la producción de diferentes tipos de productos a base de hierro.

Uno de los usos más comunes de hierro esponja es la creación de hierro forjado. Hierro de este tipo es útil en la creación de objetos decorativos para el uso en la casa, tales como parrillas decorativas para puertas de pantalla, rejas para ventanas, e incluso de varios tipos de tapices. Esponja de hierro también se utiliza a menudo para la fabricación de componentes utilizados para crear césped durable y muebles de patio. Cuando se trata adecuadamente, muebles de hierro forjado puede resistir fácilmente el deterioro de la intemperie, y una duración de varios años.

En los últimos años, el perfeccionamiento de la producción de esponja de hierro han hecho posible reducir el hierro sin necesidad de tener que fundir el mineral. Debido a que el hierro se puede hacer en forma de gránulos e incluso en polvo, es un sustituto económico y útil para el metal de chatarra a veces utilizado por los fabricantes de acero. La cantidad de tiempo y los recursos necesarios para producir hierro esponja es mínima, por lo que es posible fabricar grandes cantidades de forma rápida, un hecho que sólo se suma a las ventajas de este tipo de producto de hierro.

• Hierro esponja se crea a partir de mineral de hierro.
• Un horno de coque se puede utilizar para producir hierro esponja.