Las arterias carótidas, situadas en el cuello, son la principal fuente de rica en oxígeno del flujo sanguíneo al cerebro. Estenosis de la arteria carótida (CAS) se presenta cuando estas arterias se vuelven gruesas y más estrecho, por lo tanto, cortando parte de este aporte necesario de sangre. Mientras estenosis de la arteria carótida leve ocurre en la mayoría de las personas a medida que envejecen, mayor es el bloqueo, más posibilidades de que los afectados van a sufrir un derrame cerebral o un ataque isquémico transitorio (mini-accidente cerebrovascular).

Estenosis de la arteria carótida puede ser el resultado de uno o varios factores. Placa de colesterol y grasas puede acumularse en la arteria, creando un camino más estrecho para el flujo de sangre. Los altos niveles de plaquetas en la sangre también se pueden formar coágulos en las arterias, que bloquea el camino.

Cuando un accidente cerebrovascular es causado por estenosis de la arteria, generalmente la arteria se ha estrechado y las plaquetas se han acumulado en el punto más estrecho para formar un coágulo. Cuando la sangre se acumula detrás del coágulo, el coágulo con el tiempo se puede pasar en el cerebro. Además, el coágulo impide que la sangre llegue al cerebro, y la interrupción de flujo, aunque temporal, se mata a las células del cerebro y puede poner en peligro el funcionamiento del cerebro.

Se estima que de los 600.000 accidentes cerebrovasculares ocurren cada año en los EE.UU., aproximadamente una cuarta parte y la mitad son provocados por estenosis de la arteria carótida. Por lo tanto, la detección y el tratamiento temprano podría ayudar a prevenir los accidentes cerebrovasculares 150.000-300.000 cada año en los EE.UU.. Detección y tratamiento de CAS depende de los síntomas y el grado en que las arterias carótidas se estrechan.

En algunos casos, durante uno de examen médico anual, el médico escuchará un sonido llamado soplo al usar un estetoscopio. Si se observa un soplo, el paciente probablemente se someterá a una ecografía Doppler de la arteria carótida para confirmar la estenosis. Cuando se detecta estenosis de la arteria carótida, se realizan pruebas adicionales para evaluar el grado de estenosis.

Las angiografías o cateterismos utilizan un medio de contraste para delinear y medir la estenosis. La resonancia magnética (MRI) y tomografía computerizada (TC) también se pueden utilizar. Para los pacientes con marcapasos, resonancias magnéticas están contraindicados porque pueden interrumpir las señales del marcapasos, y angiografías tener algún riesgo de accidente cerebrovascular. Una prueba no invasiva, oculopletismografía, evalúa la presión arterial en cada ojo y puede mostrar si el flujo de sangre importantes en el ojo se ve afectado por estenosis de la arteria carótida.

Por desgracia, el primer síntoma de estenosis de la arteria carótida puede verse afectada la función cerebral, un mini-accidente cerebrovascular, o una carrera completa. Exámenes físicos anuales pueden ayudar con la detección temprana y por lo tanto se recomienda. Los pacientes con antecedentes familiares importantes de CAS o golpes deben informar a sus médicos. Los fumadores y los obesos tienen un mayor riesgo de CAS y deben ser vigilados. Las personas con recuentos altos de colesterol también están en riesgo.

Si CAS está presente, pero el bloqueo de menos de 50% de la arteria, el tratamiento incluye la reducción de los factores de riesgo para la estenosis más, como dejar de fumar, las dietas bajas en grasa, y el ejercicio prescrito. Estos generalmente se combinan con la toma de un anticoagulante como la aspirina. La dosis es muy baja, esencialmente una aspirina "bebé" (81 mg) por día.

Otros anticoagulantes, como la warfarina, también pueden ser prescritos. Los factores de riesgo con la warfarina pueden incluir sangrado abundante y moretones. Los que toman warfarina son seguidos de cerca por medio de análisis de sangre y tienen ciertas restricciones en la dieta.

Cuando estenosis de la arteria carótida es mayor que 50%, varias estrategias pueden emplearse para tratarla. La endarterectomía carotídea es un procedimiento quirúrgico en el que el cirujano abre la arteria y borra la formación de placa y bloqueos. Sin complicaciones, la mayoría de recibir esta cirugía habrá salido del hospital en pocos días. Los efectos de la endarterectomía duran hasta 20 años y disminuyen significativamente los factores de riesgo para el accidente cerebrovascular.

En algunos casos, cuando el riesgo de la anestesia general es demasiado grande, los cardiólogos realizan una angioplastia carotídea. Esto implica la inserción de un catéter, generalmente a través de una arteria en el muslo, y roscado a la sección estrecha de la arteria carótida. Una vez allí, un globo unido al catéter se infla para abrir la arteria.

Después de inflado del balón, un tubo hueco de metal llamado stent se coloca para mantener la arteria abierta. La ventaja de este método es que no se realiza bajo anestesia general; los pacientes suelen ser consciente durante el procedimiento y volver a casa a las pocas horas. Sin embargo, este es un procedimiento y largo plazo relativamente nuevos resultados no están disponibles.

Desde estenosis de la arteria carótida puede causar este tipo de riesgos graves para la salud, es recomendable seguir un plan para la prevención en lugar de curarla. Ejercicio, dieta equilibrada y no fumar son todas formas de reducir la construcción de placa en las arterias. Los chequeos anuales también pueden ayudar a la estenosis de la captura en las primeras etapas, por lo que el foco puede estar en cambios bastante simples en el comportamiento para evitar la progresión.

• Un stent puede ser colocado para evitar permanentemente más obstrucción.
• La placa puede acumularse en la arteria, que conduce a un estrecho camino para la sangre y provocando CAS.
• La arteria carótida, que se encuentra en el cuello, suministra el cerebro con sangre oxigenada.
• Los fumadores tienen un riesgo elevado de desarrollar CAS.