Los trabajos escritos de la antigüedad clásica a veces fueron reescritos, copiar o siglos traducidos después de haber sido concebido y compuesto. El trabajo de la filología clásica es determinar si los textos griegos y latinos conservados de la antigüedad son fieles al significado y la intención de los autores originales. Un filólogo clásico es, en esencia, se trata de determinar si poseemos una versión correcta del manuscrito original. Esto implica un examen minucioso de las palabras individuales dentro del texto y una lectura atenta de los comentarios o anotaciones añadidas al texto largo de los siglos.

El término filología es del griego philologos palabra. En la antigüedad, philologos refirió a un comentarista de manuscritos literarios antiguos. Significaba "aquel a quien la palabra es querida." Estas obras contenía muchas palabras cuyo significado podría ser confuso, incierto, o mal traducido. Un filólogo clásico intenta que la interpretación de estos textos es lo más correcta posible.

Para descubrir y entender el significado correcto de un texto antiguo, el filólogo clásico debe en cierto sentido entrar en la cultura lingüística e histórica de la antigüedad. Él busca los significados precisos de palabras, ya que habría sido entendida en ese momento. La premisa es que la literatura de toda cultura y edad sólo debe ser interpretada por la lectura de la obra de la manera en que el autor original destinado a ser leído por sus contemporáneos. Esto implica no imponer interpretaciones modernas o significados de las palabras en el texto. Las complejidades del lenguaje y las ideas existentes en el momento de la obra fue escrita deben ser descubiertos a través de una cuidadosa investigación.

En la filología clásica, el contexto de las palabras en los pasajes individuales de un manuscrito es importante. Las inconsistencias en el uso de palabras entre las diferentes secciones de la obra podrían apuntar a errores en la copia o una mala traducción. Debe haber coherencia en el sentido que da a una palabra en todo el texto. A veces la investigación de cuerpo completo del escritor de trabajo es necesario para determinar cuáles eran las ideas generales del autor. Esta metodología no siempre resulta en la certeza sobre el significado de las palabras específicas, pero crea límites fijos para los significados.

Los críticos del campo de la filología clásica argumentan que hay demasiadas ambigüedades en las palabras para arreglar cualquier significado definido para ellos, sobre todo después de siglos de cambio lingüístico. No puede haber cambios en los modismos, los cambios en el significado de las palabras, o la completa desaparición del uso de una palabra. El lapso de tiempo solo hace que la determinación objetiva del significado de las palabras imposible.

La respuesta de la filología clásica es que incluso si no hay certeza sobre el significado de algunas palabras, no quiere decir que esto es cierto para todas las palabras. La evidencia sobre el significado de palabras se puede deducir de la comparación de la obra de un autor para sus otros textos y las de sus contemporáneos. Investigación intensiva puede resultar no sólo en la fijación de significado a una palabra sino en entender cómo cualquier por qué el autor estaba usando.

• Un philogist clásica trabaja para determinar si los textos conservados son fieles a sus significados originales.
• Filología basa en una combinación de la psicología, la antropología y la historia para analizar las palabras y los idiomas.