Historia alternativa por lo general se clasifica como un subgénero dentro del género más amplio de la ficción especulativa. En su sentido más estricto, una historia alterna de la historia se encuentra en nuestra tierra, con las mismas leyes de la causalidad y la física. No hay elementos mágicos o fantásticos interfieran en el funcionamiento de nuestro mundo real. No hay avances tecnológicos inapropiados alzan su cabeza como los relojes de pulsera de los soldados romanos de la película Espartaco, o sombras de avión sobre las colinas de plantación de la Guerra Civil de Rhett Butler. Para un purista historia alternativa, tales como Harry Harrison, sólo un detalle ha cambiado. Puede ser una pequeña, como la uña a falta de que se perdió una guerra, o podría ser un enorme, como el tropo populares "¿Y si los alemanes ganaron la Segunda Guerra Mundial?"

Independientemente de cómo era grande o pequeña sea la salida de nuestra línea de tiempo, como el efecto mariposa, tiene, consecuencias de la trama de conducción que cambian el mundo. Determina los límites y las nuevas configuraciones de nuestro mundo paralelo en la historia. Barras y estrellas trilogía de Harry Harrison depende de una carta no ser reescrito, que finalmente conduce a un pronto fin de la Guerra Civil con un combinado del Norte y del Sur luchando contra una invasión británica. Michael Chabon es El sindicato de policía yiddish explora lo que podría haber sucedido si una patria judía se había creado en Alaska. De Philip Roth La conjura contra América es una historia alternativa que gira en torno a Charles Lindbergh derrotar Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1940.

Desde una perspectiva menos estrictas de estricta posibilidad histórica y el realismo, hay cientos de otras historias que caen bajo el paraguas historia alternativa, todavía hacen uso de los dispositivos de la trama imposibles o poco realistas. ¿Quieres saber lo que hubiera pasado si una invasión alienígena había reducido la Segunda Guerra Mundial y los extranjeros derrotados habían pegado alrededor de ser parte del movimiento de los derechos de los 60 civiles y contracultura? Echa un vistazo a Worldwar y Colonización serie de Harry Tórtola. Es la magia más su cosa? Alvin Maker novelas de Orson Scott, Tarjeta de la frontera Estados Unidos, donde la magia popular trabajó podría ser justo la cosa.

Hay algunos tipos de historias que parecen ser historia alternativa, pero no acaba de encajar en este modelo. Una breve aclaración se pide. Fantasía histórica es muy parecido a la historia alternativa en la que hace un uso significativo de un momento histórico, lugar y cultura. Pero en la fantasía histórica, la historia suele ser telón de fondo de lo que la historia es realmente acerca de: el romance, la hechicería, cryptids, y tecnología avanzada. La avanzada tecnología combina ciencia ficción steampunk en la refriega. Steampunk es un subgénero establecer con mayor frecuencia en la época victoriana, pero con los milagros de Jules Vernesian ciencia ficción hechos reales.

La historia futura intenta predecir lo que sucederá. Muy a menudo están escritos desde una perspectiva de cientos de años en nuestro futuro y representan el flujo y reflujo de una historia imaginada en los años intermedios, a menudo incluyendo nuevos inventos extravagantes, descubrimientos y tendencias sociales. La última categoría de ficción que tiende a ser un primo besos de historia alternativa son historias Viaje del tiempo. Estos cuentos dependen de un personaje de escapar de su propio lugar y tiempo y las aventuras que siguen en esos otros tiempos, con diversos grados de exactitud histórica.

Historias alternativas son lo último "¿y si?" Al igual que cualquier otro tipo de ficción especulativa, historia alternativa, cuando se hace bien, obliga a un nuevo examen de nuestro propio lugar y tiempo, mientras que rascarse nuestra picor humana natural para la aventura, la exploración y el descubrimiento. Historia alternativa es quizás el más adecuado de los subgéneros por mostrarnos las maravillas del mundo que nos rodea, y cómo llegó a ser lo que es.

• Una historia alternativa podría examinar lo que la pérdida de la guerra mundial 1 podría haber hecho a América.