La cascada isquémica es una serie de eventos que se producen a nivel celular en el cerebro cuando se interrumpe el suministro de oxígeno. Comienza a segundos de un evento isquémico como un derrame cerebral que bloquea el flujo de sangre a un área del cerebro y pueden continuar incluso después de que se restaure el flujo normal de la sangre. Debido a la cascada cuenta con una serie de eventos que tienen lugar en un orden particular, los investigadores han teorizado que las intervenciones podrían ser posibles durante un evento isquémico para detener la cascada y limitar el daño a las neuronas en el cerebro.

Cuando el suministro de oxígeno se corta, las células no pueden producir ATP para la energía y cambiar a un método para el metabolismo anaeróbico. Esto provoca una serie de eventos como los niveles de calcio celulares se elevan, las emisiones de células aminoácidos para corregirlos, los niveles de calcio continúan a pico, la pared celular se rompe, y los orgánulos de la célula empiezan a morir. Esto hace que la propia célula a morir y cuando lo hace, libera toxinas en los alrededores, dañando las células vecinas, incluyendo las células con un suministro adecuado de oxígeno.

A medida que la cascada isquémica continúa y las neuronas mueren, el paciente puede comenzar a experimentar síntomas neurológicos porque el cerebro ya no es capaz de funcionar normalmente. Además, la inflamación en el cerebro puede desarrollar, ejerciendo presión sobre el cerebro y creando el potencial para futuras complicaciones médicas. Si no se alivia la presión, el daño puede extenderse a otras áreas del cerebro y la cascada isquémica puede tener consecuencias de largo alcance.

La cascada isquémica se despliega cuando la gente tiene accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, paradas respiratorias y otras emergencias médicas que limitan el suministro de oxígeno al cerebro. Los neurólogos han estudiado el proceso ampliamente para aprender cómo sucede y lo que está involucrado en cada etapa, con el objetivo de desarrollar tratamientos potencialmente para detener la cascada. Los investigadores creen que la detención de la serie de reacciones químicas involucradas podría descarrilar la cascada isquémica, lo que limita el daño a las neuronas en el cerebro y reducir el riesgo de que los accidentes cerebrovasculares y otros eventos tendrán consecuencias a largo plazo.

Una faceta importante de la cascada isquémica es el riesgo de que seguirá ocurriendo, incluso después de que se restablezca el suministro de oxígeno. Las células muertas y moribundas en el cerebro seguirán liberar toxinas una vez que llegan a un punto de no retorno. Los pacientes que experimentan episodios isquémicos deben ser estrechamente monitorizados para detectar signos de complicaciones que sugieren daño cerebral adicional.

• Un ataque al corazón puede desencadenar la cascada isquémica.
• La cascada isquémica tiene lugar cuando una persona sufre un derrame cerebral.