La prueba del espejo es una práctica de la psicología que se ha utilizado desde la década de 1970 para determinar si un animal joven o niño humano posee un nivel de auto-conciencia innata cuando él o ella ve su reflejo en un espejo. La idea de utilizar espejos para medir la auto-conciencia se basa en experimentos realizados por Charles Darwin, cuando él los utiliza para observar las reacciones de los orangutanes en los parques zoológicos. Durante muchas décadas, se creía que la prueba del espejo para revelar el hecho de que los primates sólo mayores tenían la capacidad de ser consciente de sí mismo en un nivel fundamental. El aumento del uso de la prueba en el tiempo, sin embargo, ha revelado la presencia de auto-conciencia en otras especies como los mamíferos oceánicos como los delfines y orcas, elefantes, y la familia de los cuervos de aves Corvidae incluyendo urracas.

La primera evidencia concluyente de que las urracas podrían pasar la prueba del espejo se produjo en 2008 y dejó la práctica de pruebas cognitivas que utilizan espejos en cuestión como una ciencia confiable. Hipótesis previas que la autoconciencia de ser sólo presente en algunos primates se basó en el hecho de que estas especies poseen una región neocórtex bien desarrollada del cerebro. El neocórtex es la región más grande de la corteza cerebral del cerebro en los animales superiores, y se cree que es la región que más recientemente desarrollado a partir de un punto de vista evolutivo. El neocórtex, que es el centro de todas las funciones cerebrales superiores, no existe en absoluto en la urraca.

La forma en que se lleva a cabo la prueba del espejo está abierto a una interpretación subjetiva, pero en general se considera que es fidedigna como evidencia estadística con el tiempo ha respaldado sus resultados. En los animales, el sujeto se da un pequeño punto, reconocible de tinte en su cuerpo y, cuando el espejo se presenta al animal, si detecta la mancha de colorante y, por tanto, reconoce el reflejo en el espejo como una de su propio cuerpo , que tratará de interactuar con el terreno. El animal puede demostrar el reconocimiento de sí mismo, tratando de quitar el punto de tinte o la búsqueda de ella en su cuerpo, en el que no era capaz de verlo de otra manera, sin la ayuda del espejo. Un animal que no pasa la prueba del espejo va a reaccionar a su propia reflexión como si fuera otro animal con respuestas agresivas o basados ​​en el miedo.

En los niños humanos, la evidencia en el pasado se ha sugerido que los bebés no fueron capaces de reconocer su reflejo como una imagen de sí mismos por lo menos hasta la edad de 18 meses. Se creía hasta el año 2010 que casi todos los niños humanos fueron capaces de pasar la prueba del espejo como de 24 meses de edad, pero esto se ha demostrado ser un falso prejuicio basado en la prueba predominante de los niños en los países occidentales. Los niños de algunos países no occidentales, como Kenia y Fiji pueden no pasar la prueba hasta la edad de 6 años, lo que ha dado lugar a duda en cuanto a la naturaleza libre de prejuicios de la ciencia misma. Sólo cuatro especies de primates fuera de los seres humanos pasan sistemáticamente la prueba del espejo, así, y especies como los monos capuchinos u otros mamíferos inteligentes como cerdos universalmente fallan.

La prueba del espejo tiende a trabajar en animales que tienen una cantidad excesiva de preocupación por su aspecto como urracas, y funciona tan bien en otros. Por ejemplo, aunque los elefantes pasan la prueba del espejo y son comúnmente aceptados como seres conscientes de sí mismos, la investigación en el año 2006 reveló que sólo uno de cada tres elefantes pasaron la prueba. Esto se cree que es debido a que los elefantes tienen poca motivación o interés por la investigación de marcas extrañas que se colocan en la piel y que sólo puede ser examinado y manipulado mirando su imagen en un espejo. El mismo defecto puede existir en el temperamento de la mayoría de los perros, que parecen reconocerse a sí mismos en los espejos, pero tienen poco deseo de examinar los puntos colocados sobre sus cuerpos. Los gorilas son uno de los primates más exitosos que pasan la prueba del espejo, y parte de la razón de esto se cree que es un comportamiento altamente social del gorila, ubicándose entre los grupos por el contacto visual y la apariencia física que los hace demasiado preocupado con cambios notables.

• El neocórtex del cerebro maneja las funciones ejecutivas en los animales superiores.
• Los experimentos realizados por Charles Darwin llevó a la idea de utilizar espejos para medir conciencia de sí mismo.
• Orcas han pasado la prueba del espejo de auto-conciencia.
• Los gorilas son capaces de pasar la prueba del espejo.
• La prueba del espejo ha demostrado delfines para poseer conciencia de sí mismo.