Cuando una persona muere, él o ella a menudo deja tras de propiedad y pertenencias personales, así como los proyectos de ley y de los acreedores que deben ser pagados. La persona que murió se llama la persona fallecida. La suma total de todos los bienes, muebles e inmuebles, tangibles e intangibles, se considera la herencia del difunto. En la mayoría de las jurisdicciones, los bienes del difunto debe pasar por un proceso legal conocido como sucesiones antes de la finca pueden ser distribuidos a los herederos o beneficiarios.

Tratamiento de los bienes de un difunto puede variar en todo el mundo de acuerdo con las leyes del sistema legal, las leyes religiosas y tradiciones culturales. En algunas zonas del mundo, las mujeres aún no legalmente derecho a heredar de los bienes de una persona fallecida, por ejemplo. Además, en muchos países, la ley religiosa dicta cómo se pasa la propiedad hasta después de la muerte de alguien. En los Estados Unidos, sin embargo, cada estado tiene leyes muy específicas de legalización que determinan cómo es la herencia de un difunto que ser manejado después de la muerte.

Cuando un difunto muere y una última voluntad y testamento se encuentra, alguien debe presentar la voluntad de la corte en el condado donde el difunto murió y petición para iniciar una sucesión. Como regla general, la persona que presenta la petición es la persona nombrada como albacea en el testamento. En ausencia de una voluntad, un familiar o un amigo cercano pueden pedir para abrir la finca y solicitar ser nombrado representante personal. En cualquier caso, el tribunal debe aprobar el nombramiento.

El representante albacea o personal será entonces el inventario del patrimonio por hacer una lista detallada de todos los bienes, incluidos los bienes inmuebles, bienes personales, dinero en efectivo, acciones y bonos, y cualquier otra cosa de valor. Valor de mercado actual también se debe determinar para toda la propiedad. El inventario debe ser presentada ante el tribunal junto con todas las reclamaciones de los acreedores. El representante albacea o personal también debe revisar y pagar todas las reclamaciones de la herencia, impuestos incluidos aprobados.

Cuando todos los bienes raíces se contabiliza y todas las reclamaciones aprobadas se han pagado, el albacea o representante personal van a presentar una contabilidad final ante el tribunal. Después de que el tribunal aprueba la contabilidad final, el resto de la propiedad de los bienes del difunto se puede transmitir a los beneficiarios o herederos. Un beneficiario es alguien que el difunto legó la propiedad a menos de la voluntad. Un heredero es cualquier persona que hereda la propiedad bajo la sucesión intestada, o en ausencia de un testamento.

• La suma total de propiedades de bienes raíces, automóviles y otros bienes se consideran parte del patrimonio de una persona fallecida.
• Un testamento marca a la que el difunto ha decidido asignar derechos de propiedad y su patrimonio después de su muerte.