Un molinete es un dispositivo mecánico utilizado para ayudar a los navegantes con subir o bajar un ancla pesada. Muchos buques utilizan una gran ancla de acero que puede pesar cientos de libras o más. Debido a su peso y tamaño considerable, estos anclajes son difíciles o imposibles para un solo navegante para subir o bajar sin ayuda. Un molinete de tamaño adecuado permite que los navegantes para operar el ancla con facilidad, y puede ser utilizado por un solo operador en muchos casos.

Barcos puede presentar ya sea un molinete horizontal o vertical dependiendo del diseño y función. La mayoría de los barcos más grandes incluyen una unidad horizontal, que puede ser referido como un molinete o cabrestante. En este tipo de aplicación, la cuerda del ancla o de las cadenas se enrollan alrededor de un cilindro que se encuentra paralela a la cubierta. El motor y el equipo relacionado se sientan dentro de un contenedor sellado, lo que ayuda a mantenerlos protegidos de daños por humedad.

Un molinete vertical, o cabrestante, cuenta con un cilindro colocado perpendicular a la cubierta. La mayor parte del engranaje actual de que el dispositivo se sienta debajo de la cubierta, lo que ayuda a dar al bote un bajo centro de gravedad. El cabrestante vertical, ofrece más flexibilidad en términos de la colocación de anclaje y funcionamiento que el cabrestante vertical en la mayoría de aplicaciones. Este diseño vertical se encuentra comúnmente sólo en embarcaciones más pequeñas.

Durante el funcionamiento del molinete, la cadena del ancla o cuerda en sí vientos alrededor del cilindro para sacar el ancla, y desenrolla para bajar el ancla. Cada unidad puede presentar una operación manual, tal como una palanca manual en un lado del cilindro, o la operación electrónica. Molinetes electrónicos hacen que sea más fácil para elevar el ancla, y también permiten a los navegantes para mantenerse al abrigo mientras levanta o baja el ancla en lugar de aventurarse en una tormenta. Muy grandes barcos cuentan con molinetes hidráulicos, que son capaces de levantar cargas muy pesadas con un alto nivel de eficiencia.

Los molinetes se debe elegir con cuidado para que coincida con las necesidades de un buque determinado. Debe ser suficiente para dar cabida a todos cuerda y la cadena usada para operar el ancla grande, y debe ser fácil para el navegante para operar. El tamaño de cada molinete se determina por el peso total de todos los cables y cadenas, así como la propia ancla. La mayoría de los navegantes eligen un molinete más grande para dar cuenta de la fuerza creada por el viento o mar gruesa. Un molinete más potente puede acomodar estos tipos de condiciones con facilidad para evitar problemas de elevación y descenso del ancla.