El factor de descuento es la cantidad que una suma futura de dinero debe ser multiplicado por calcular su valor en el momento actual. Este cálculo es un producto de la teoría de tiempo de valor del dinero que indica que el dinero pierde valor con el tiempo. Para llevar a cabo la ecuación para el factor de descuento, la tasa de descuento de intereses, que se verá afectado por la inflación, y el tiempo en años entre la fecha de futuro y el presente deben ambos se conozcan. En la mayoría de los casos, el factor se utiliza para calcular lo que un dólar en el futuro tendrá un valor en el tiempo presente.

Hay un viejo adagio que dice que un dólar hoy no puede comprar casi tanto como lo hizo en el pasado. Esto se debe a la teoría del valor tiempo del dinero. Un dólar siempre valdrá más en la actualidad de lo que será en el futuro de acuerdo a esta teoría. Por esa razón, los inversores pueden utilizar el factor de descuento para procesar y juzgar cuánto prometió dinero en el futuro es en realidad vale la pena para ellos en la actualidad.

Cálculo del factor de descuento es necesario conocer tanto la tasa de interés de descuento y el tiempo en años entre el momento en el futuro que se está estudiando y el presente. Por ejemplo, imagine que la tasa de interés es del cinco por ciento y el tiempo futuro en cuestión es de dos años a partir de ahora. La ecuación pertinente establece que el valor actual es igual a uno más la tasa de interés, que se eleva a la potencia de la vez en años, y finalmente dividido por 1.

En este caso, la tasa de interés del 5 por ciento, o 0,05 para los propósitos matemáticos, se añade a uno, dando una suma de 1,05. Esta suma luego se eleva a la segunda potencia, ya que el tiempo es de dos años en el futuro. El factor de descuento resultante de 1,1025 se divide entonces por uno, lo que da un cociente de 0,907. Usando esa tasa de inflación proyectada, esto significa que un dólar en el futuro tiene un valor de 91 centavos en el presente.

Haciendo simple multiplicación, el factor de descuento puede ser utilizado para medir el valor de cualquier suma futura de dinero en el día de hoy. Utilizando el ejemplo anterior, $ 1.000 dólares estadounidenses (USD) años a partir de ahora sería un valor aproximado de $ 910 USD. Por esa razón, los inversores podrían considerar que era más prudente tomar $ 1,000 USD e invertir ahora en lugar de esperar en un prometidos $ 1,000 USD volver en el futuro.