Un impuesto de Pigou, también conocido como un "impuesto de pecado," es un impuesto recaudado para corregir un costo negativo que está directamente creado por las acciones de los negocios, pero que no se considera en los costes empresariales o ganancias. Este tipo de impuestos es una forma de gobierno para mantener la estabilidad y la equidad en el mercado observando un panorama más amplio que la simple compra y venta de bienes y servicios permite. Impuestos pigovianos son algo polémico en la política, con detractores alegando que son un medio de castigar a las empresas por los altos niveles de ganancia. Sus defensores sostienen que las medidas como una ayuda fiscal de Pigou proteger los derechos de todos los ciudadanos en lugar de colocar una prima sobre los derechos de las empresas.

Hay dos resultados deseados de un impuesto de Pigou: para corregir los costes externos negativos a través de los ingresos, y para dar a las empresas un incentivo para comportarse de maneras que no desencadenan el impuesto. Si una operación minera hace un daño sustancial a los ríos cercanos disponiendo subproductos no segura, el gobierno puede intervenir para reparar el daño hecho a los ríos. Con el fin de pagar por estos esfuerzos de reparación, un impuesto de Pigou podría ser promulgada para generar los ingresos necesarios. Además, el impuesto podría ser lo suficientemente alto como para que sea más económicamente viable para la actividad minera para participar en los procedimientos de seguridad para el medio ambiente en lugar de pagar el impuesto.

Aunque bastante simple en concepto, un impuesto de Pigou se vuelve muy difícil para promulgar través de la política fiscal. Para empezar, los funcionarios del gobierno con poder de voto pueden ser motivados para reducir o rechazar el impuesto en base a la presión ejercida por los intereses comerciales, políticos personales, o la preocupación por el impacto en la reelección causado al votar por el impuesto. A través de enmiendas, exenciones y otras adiciones a la propuesta original, el impuesto puede ser reducido hasta el punto en que ya no es eficiente en el cumplimiento de cualquiera de sus objetivos. Si se pasa a continuación, el impuesto puede crear un doble problema: la empresa podría perder beneficios suficiente para desencadenar despidos o afectar la producción, pero no lo suficiente como para cambiar sus formas, y el gobierno podría no reunir los ingresos suficientes para corregir el problema original. Por lo tanto, un impuesto destinado a ser una situación de ganar-ganar puede transformar muy rápidamente en una empresa de perder para todos.

Otro problema clave en la aprobación de un impuesto de Pigou es determinar los niveles adecuados en materia de fiscalidad para crear tanto incentivos e ingresos suficientes. Mientras que las externalidades negativas, tales como daños a los ríos, se pueden estimar, son difíciles de precisar en cifras exactas. Además, la determinación de la cantidad de impuestos que cobran las empresas para incentivar el cambio pero no la producción daños indebidamente se basa en una amplia variedad de mercados y variables económicas que crea un tipo impositivo exacto casi imposible de determinar. Aunque excelente en teoría, los impuestos al estilo de Pigou tienden a ser mucho más para gestionar de manera eficiente en la realidad.

En algunos casos, un impuesto de Pigou puede ser promulgada en los consumidores individuales en lugar de las empresas. Este tipo de impuesto generalmente se aplica sobre los productos de consumo que se ven como la creación de un efecto negativo social general, como el tabaco. En este caso, el impuesto está destinado a crear incentivos para que los consumidores dejen de comprar el producto debido a los costos más altos, mientras que también proporciona ingresos para programas como la investigación del cáncer de pulmón, la atención sanitaria del gobierno, y los costos que se remontan al producto.