También conocido simplemente como WPI, un índice de precios al por mayor es el precio total actual de una colección o disfrutaba de productos al por mayor que se consideran representativos de los productos comprados rutinariamente dentro de un país determinado. No es raro que los gobiernos establezcan los contenidos de estas cestas representativas, y revisar los precios actuales para esos artículos sobre una base regular. A menudo, la información obtenida de esta estrategia se utiliza para evaluar el nivel actual de la inflación en la economía de una nación determinada. Algunos países evalúan el índice de precios al por mayor con la frecuencia que cada día diez del calendario, mientras que otros realizan una evaluación mensual del índice.

Mientras que es similar a un índice de precios al consumidor o IPC, el índice de precios al por mayor tiene un enfoque diferente. Con el IPC, la tarea consiste en la evaluación de los precios de los productos seleccionados que se compran habitualmente por los individuos. En contraste, el índice de precios al por mayor se centra en las compras y operaciones que se realizan entre las empresas. Monitoreo de la actividad comercial entre las empresas hace que sea más fácil determinar la presencia de cambios en la oferta y la demanda en las industrias, en base a los movimientos de los precios de los productos seleccionados. El índice se puede dividir para proporcionar datos útiles sobre lo que está sucediendo dentro de diversos sectores de la industria, como la construcción o la fabricación, así como presentar una visión global de la situación de la industria en el país.

Hay una cierta variación en la forma en que un índice de precios al por mayor se puede determinar. Una variación tiene que ver con el tipo de productos que se incluyen en la evaluación. La mayoría de las naciones se encuentran los productos relacionados con los cinco grupos básicos de las materias primas: la agricultura, la actividad de importación y exportación, la minería, la fabricación y la explotación de canteras.

El número de productos o materias primas de cada uno de estos cinco grupos también puede variar, y tendrá un impacto en el resultado del cálculo. Muchas naciones analizarán los precios actuales en más de dos mil productos que las empresas comercian con otras corporaciones. En el método más básico, se añade el precio de cada producto para determinar la cantidad total de precios para el período considerado. Esa cifra se promedia a continuación, de alguna manera, y el resultado final en comparación con períodos anteriores. Si el índice es superior a períodos anteriores, esta es una señal de que la economía está experimentando una cierta cantidad de la inflación.

Otro método común es conocida como el Índice de Precios de Diez Días. En este modelo, los productos que demuestran una tasa relativamente alta de la fluctuación dentro de un mes dado se seleccionan y se evaluaron cada diez días. El supuesto es que la fijación de precios para todos los demás productos se mantendrá más o menos estática. Sólo las cifras de los productos con una fluctuación mayor intra-mes se comprueban específicamente para los cambios antes de que el promedio se lleva a cabo.