Una máquina de vapor marino es un tipo de máquina de vapor diseñada para su uso en una embarcación u otra embarcación. Las máquinas de vapor comenzaron a aparecer en los buques en el siglo 19 y fueron el principal tipo de motor utilizado para los viajes marinos alimentado a lo largo de la mayor parte de los próximos 100 años, cuando los motores diesel comenzaron a suplantar a las máquinas de vapor como el estándar para la propulsión de buques. Un gran número de diseños, mejoras y configuraciones apareció durante este tiempo, pero cada máquina de vapor marino operado en el mismo principio básico del uso de vapor de agua caliente para realizar el trabajo.

La primera máquina de vapor de trabajo se inventó a finales del siglo 17, pero no se desarrolló con éxito en el mercado hasta principios del siglo 18. Era casi 100 años después, en 1807, que el primer diseño comercialmente exitosa barco de vapor fue desarrollado por un estadounidense, Robert Fulton. Máquinas de vapor marinas tempranas eran poco fiables y de poca potencia, pero los ingenieros e inventores en los Estados Unidos y Europa hicieron rápidamente mejoras, y dentro de otros 30 años los barcos de vapor estaban haciendo viajes transatlánticos regulares.

Los primeros buques equipados con este tipo de motores tenían calderas que utilizan la madera como combustible. Más tarde, muchos barcos utilizan carbón como combustible. Una caldera, un gran tanque de agua que contiene sellado, se calentó para producir vapor, que creó presión dentro del sistema cerrado. Se utilizó Esta presión para mover uno o más pistones en los cilindros. Los pistones se conectan por medios mecánicos a un mecanismo de accionamiento, que se utiliza para activar una rueda de paletas, o más tarde, en los buques más avanzados, un tornillo de hélice.

Máquinas de vapor de expansión simples tenían cilindros que todos operaban bajo la misma presión, y en las primeras etapas de desarrollo del motor de vapor marino, todas las máquinas de vapor fueron diseñados de esta manera. Más tarde, la máquina de vapor de expansión compuesto fue desarrollado, que tenía cilindros que corrían bajo presiones sucesivamente más bajas ya que el vapor se alimenta a través de los cilindros en sucesión, de refrigeración, ya que pasa a través de cada uno antes de volver a la caldera. Motores de este tipo se han diseñan generalmente con dos cilindros. Motores compuestos con tres cilindros eran conocidos como motores de triple expansión.

El método por el cual una máquina de vapor marino transfirió el poder de los pistones al mecanismo de accionamiento fue el segundo elemento de la forma en que se clasifica un motor. Muchos diseños diferentes de transferencia de potencia se desarrollaron durante el tiempo en que las máquinas de vapor eran frecuentes. Un tipo de motor conocido como el motor lado de la palanca, en la que los pistones se conectaron a dos grandes palancas montadas en los lados del motor, era el principal tipo de máquina de vapor marino durante los primeros años de la energía de vapor. Diseños posteriores incluyeron los motores de campanario, cruceta, y de balancín oscilante.

• Los motores de vapor son alimentados por la fuerza del vapor de alta presión.
• Las máquinas de vapor comenzaron a aparecer en los buques en el siglo 19.