El oso hormiguero espinoso es el nombre común para el equidna, un mamífero autóctono de Nueva Guinea y Australia. El oso hormiguero espinoso es similar a sus primos lejanos, los osos hormigueros de América del Norte, ya que su dieta se compone principalmente de insectos. A diferencia de otros osos hormigueros, el oso hormiguero espinoso es un monotremas, que son mamíferos que ponen huevos.

El equidna deriva su nombre de la mitología griega. Echidna era un monstruo mitológico que era mitad humano y mitad serpiente. Ella era un rival de los dioses griegos y fue considerado el progenitor de muchos monstruos mitológicos.

El oso hormiguero espinoso recibe su nombre de los cientos de espinas que cubren su cuerpo, haciendo que se vea similar a un erizo o puerco espín. Una de sus características distintivas es su largo, delgado hocico, y hay una especie llamada el equidna de hocico corto que tiene un hocico más pequeño. El hocico alberga una, lengua pegajosa alargada, que utiliza para atrapar insectos como hormigas y termitas. El hocico sirve como boca y la nariz, y es sin dientes.

Echidnas son cuclillas, excavadoras poderosamente construidas con ramas compactas y formidables garras. Un equidna cavará en montículos y registros de hormigas y termitas con el fin de encontrar a su presa. Al igual que su primo, el ornitorrinco, que es ayudado por su capacidad de utilizar su hocico para detectar pulsos electrónicos de su presa. Este tipo de electrorrecepción también es común en los tiburones y las anguilas.

El oso hormiguero espinoso y ornitorrincos son los monetremes sólo conocidos. Un equidna pone huevos que permanecen dentro de la bolsa del € motherâ s, similar a un marsupialâ € s, durante unos 10 días. Tras el huevo, el oso hormiguero espinoso bebé permanece en el interior de la bolsa de la € s motherâ durante seis a ocho semanas. Cuando el joven equidna tiene edad suficiente para salir de la bolsa, la madre prepara una guarida para que permanezca en ella, mientras que los forrajes. Volverá a la guarida para amamantar al bebé cada pocos días.

A monotreme hembra no producir leche, pero lactatos través de aberturas en su piel y no a través de los pezones como lo hacen otros mamíferos. Tiene un par de manchas en su piel donde la leche de lactancia se filtra y se puede acceder por los jóvenes equidnas. Se destetó a cerca de siete meses de edad y comienza alimentándose por sí mismo.

Con base en los registros fósiles que se encuentran en Australia, se cree que otras especies de monotremas han existido, pero ahora se han extinguido. La evidencia sugiere que los monotremas surgieron en Australia y se movieron a través de la Antártida en lo que hoy es América del Sur. A partir de 2011, se cree que no hay monotremas residen naturalmente fuera de Australia o Nueva Guinea.

• El oso hormiguero espinoso es el nombre común para el equidna, un mamífero autóctono de Australia y Nueva Guinea.