Un ratón (3D) tridimensional es una variación en el ratón tradicional de dos dimensiones (2D) que está diseñado para que sea posible para el usuario para mover un cursor en tres dimensiones dentro de una aplicación. El diseño actual de un ratón 3D puede variar de un fabricante a otro, con algunos modelos no ser más que un ratón 2D que tiene botones adicionales dispuestos en la unidad de manera que, cuando se pulsa, los interruptores de ratón que eje que está controlando. Otro estilo de ratón 3D es utilizado por el dispositivo que sostiene en el aire y el movimiento y girar como si fuera un modelo 3D o la cámara dentro de la aplicación que se utilice. Uno de los problemas que pueden surgir al utilizar un ratón 3D es el tema de la resolución, donde los movimientos del ratón en relación con el cursor en la solicitud no se coordinan bien, por lo que es difícil de controlar. En la mayoría de los casos, un ratón 3D se utiliza para el diseño y la manipulación de objetos 3D en una modelización, ingeniería o programa de visualización científica.

El problema de un ratón 3D pretende resolver es la cuestión de las maniobras dentro de un entorno virtual 3D. Este tradicionalmente se realiza a través de una combinación de pulsaciones de teclado y los movimientos de un ratón normal. Esto puede ser problemático y lento, a veces requiere un diseñador para girar constantemente la vista de un modelo para acceder a ciertas caras o para mantener varias ventanas separadas abiertas simultáneamente para trabajar eficientemente.

Un ratón 3D puede operar en un número de maneras, pero dos métodos son los más comunes. La primera es que cualquier mecanismo que el ratón está utilizando para proporcionar el movimiento libre activa una serie de teclado y ratón 2D macros dentro del programa 3D que se utiliza. En este ejemplo, el ratón es una manera conveniente para desencadenar rotaciones normales, selecciones y otros movimientos sin necesidad de múltiples pulsaciones de tecla o una secuencia de pasos dispares. Esto tiene la ventaja de trabajar bien con casi cualquier programa existente, porque es sólo desencadenando la funcionalidad existente.

Otro método que se puede utilizar es atar los movimientos especiales y la funcionalidad del ratón 3D directamente en una aplicación 3D para manipulación de un objeto es único del uso de un teclado y un ratón 2D. Esto puede aumentar en gran medida la eficiencia de la utilización de una aplicación 3D. Un inconveniente es que la aplicación deberá apoyar avanzados plug-ins o no tener una manera de integrar el movimiento del ratón en el programa.

En el diseño actual, un ratón 3D puede aparecer como una esfera elevado en una plataforma, un dial cilíndrica, un ratón estándar con varios botones, o incluso como una pluma unida a un brazo mecánico. Los ratones que se llevan a cabo y se movían por el aire pueden aparecer como una varita o una forma de boomerang como curva tachonado con botones. Un diseño único coloca a la mayoría de los circuitos del ratón sobre un anillo que se coloca en un lado con un pequeño banco de botones accesibles en la palma de la mano, lo que permite al usuario manipular objetos con movimientos de las manos.