Un registrador de vuelo es un dispositivo que se coloca en los aviones que registra los datos que puedan ser útiles para determinar las circunstancias de un accidente. Muchas aeronaves tienen dos dispositivos: un registrador de voz de cabina y una grabadora de datos de vuelo. Los registradores de vuelo a menudo se refieren como "cajas negras", a pesar de que por lo general están pintados de color naranja brillante.

Grabadoras de voz de cabina son un tipo de registrador de vuelo. Como su nombre lo indica, los registradores de voz de cabina están ubicados en la cabina de un avión. Registran al menos 30 minutos de audio desde la cabina. Esta grabación podría incluir la conversación de la tripulación, las alarmas, el ruido del motor y otra información audible.

Un registrador de datos de vuelo es otro tipo de registrador de vuelo. Este tipo de grabadora hace un registro de diversos parámetros asociados con el vuelo en progreso. Legalmente, el número y tipo de parámetros que se requieren para ser grabada varían según la localidad. Algunos elementos que podrían ser registrados son la altitud, velocidad y aceleración.

Ambos tipos de registradores de vuelo se utilizan conjuntamente para proporcionar a los investigadores con los detalles críticos de un accidente. Muchas veces, el registrador de vuelo es el único elemento que sobrevive a un accidente intacto, por lo que es comprensible que se busca después de casi de inmediato. Sin ella, los detalles clave que podrían desbloquear el misterio del accidente podrían quedar sin descubrir.

A través del uso y los avances repetido en la tecnología, los fabricantes están aprendiendo que no sólo pueden registradores de vuelo se utilizarán para proporcionar los detalles que rodean a un accidente, sino que también pueden ser usados ​​para prevenir accidentes antes de que sucedan. Los datos registrados durante los vuelos pueden ser analizados y utilizados para hacer aviones más eficientes. Además, los datos podrían ser utilizados en la formación de los pilotos sobre las maneras de reaccionar a las condiciones cambiantes durante un vuelo.

Los registradores de vuelo también se utilizan para controlar la salud y la seguridad de una aeronave. Los datos registrados por un registrador de vuelo pueden ser analizados para que el fabricante de la aeronave o el operador sabe cuando el mantenimiento se debe realizar, si algo no está funcionando como debiera o si un elemento debe ser reemplazado. Todo esto puede hacer mucho en la forma de prevenir futuros accidentes.

Los accidentes que involucran aguas profundas o que eran tan terribles que un registrador de vuelo se rompió en pedazos llevado a los fabricantes a desarrollar grabadoras que podrían ser expulsados ​​de auto-durante un accidente. Algunos incluso hacen uso de sonar o tecnología de radio para ayudar a los investigadores a localizar el registrador. Esto ha contribuido a que sea más fácil encontrar lo que pasó en una variedad de accidentes.

• Conversaciones de cabina son algunos de los muchos conjuntos de datos que se registran por los registradores de vuelo.