Contrariamente a su nombre, el gusano del abeto no es un gusano, pero la oruga de una polilla. Hay, de hecho, un número de diferentes especies de gusano del abeto, todos ellos pertenecientes al género Choristoneura y todos muy similares en apariencia, pero los dos insectos más destructivas son el abeto oriental Budworm, C. fumiferana y el Spruce occidental Budworm, C. occidentalis. Las orugas se alimentan de varios árboles de coníferas, tales como piceas, abetos y pinos. Las polillas se encuentran en muchas partes de los Estados Unidos, incluyendo Alaska y Canadá; algunas especies se encuentran en Europa y Asia. Es la oruga que hace el daño; la polilla adulta no se alimenta de plantas.

Las polillas, que pueden variar de gris a marrón en color, ponen sus huevos a finales del verano en el envés de las agujas de abeto. Las larvas, después de salir del cascarón, no comenzará la alimentación, sino construir estructuras de seda entre la corteza y ramas pequeñas, en las que hibernan durante el invierno. Emergen de hibernación en la primavera siguiente, justo antes de un nuevo crecimiento comienza en el árbol huésped.

Las orugas, que son de color marrón con manchas blancas - parecido a pequeñas ramitas de abeto, inicialmente se alimentan de las agujas viejas, pero pasan a florecimiento de las nuevas agujas, que parecen preferir, tan pronto como estén disponibles. Son estos ataques a los centros de crecimiento que causan el mayor daño. Las larvas se alimentan hasta que han madurado, por lo general a finales de junio. En este punto, construyen capullos de seda cerca de las áreas de alimentación y pupan allí. Las polillas aparecen unos diez días más tarde.

Signos evidentes de ataque de gusano del abeto son agujas muertas y retraso en el crecimiento o deformada crecimiento cerca de las puntas de las ramas de color marrón. Una inspección más cercana revelará cinta de seda hilada entre agujas y ramas, y material desmenuzable excretada conocido como excremento. El daño puede ser restringido a las puntas de crecimiento, pero en infestaciones severas, otras partes puede verse afectada y la defoliación severa puede resultar. Los árboles que están estresados ​​- por ejemplo, como consecuencia de la sequía - son más vulnerables a los ataques de este insecto y están más gravemente dañados. Los árboles sanos normalmente se recuperan, pero reiterados ataques contra los árboles debilitados por el estrés pueden llegar a ser fatal.

El gusano del abeto tiene un número de depredadores naturales, incluyendo pájaros, arañas y avispas parasitarias. Estos por lo general limitan números budworm, pero de vez en cuando, una combinación de factores que pueden producir una explosión de la población, resultando en grandes daños. A menudo, la mejor política de control consiste en mantener los árboles saludables y más capaz de resistir o recuperarse de los ataques de minimizar los factores de estrés. En el caso de una infestación grave, un número de insecticidas comunes puede ser eficaz. La bacteria Bacillus thuringiensis, que produce un compuesto insecticida, ha demostrado ser un método exitoso de control biológico.