Una polea de leva es parte del sistema de sincronización en un motor utilizado para controlar la velocidad de rotación del árbol de levas, el componente que controla las válvulas de asiento responsables de la toma de aire y de escape en los cilindros. La polea de leva se articula con la cadena de distribución para girar el árbol de levas en sincronía con el cigüeñal. Este componente del vehículo se comprueba normalmente durante un reemplazo correa de distribución para determinar si necesita reparación o sustitución, y puede ser intercambiado en vehículos de alto rendimiento que ven desgaste sustancial del motor.

Los controles del árbol de levas cuando los cilindros se abren y cierran. La velocidad de operación determina la mejor distribución del motor, y los fabricantes de automóviles utilizan una serie de herramientas para controlar el tiempo por lo que un coche va a funcionar de manera óptima en un rango de velocidades. Algunos coches están sintonizados para un alto rendimiento y puede ser duro a baja velocidad porque las válvulas están abiertas más tiempo, mientras que otros tienen dificultad para correr a altas velocidades debido a que las necesidades de consumo no se cumplen.

Una polea leva ajustable crea más espacio para maniobrar y se puede ver en algunos coches de alto rendimiento con exigencias muy altas. Otros coches utilizan opciones como árboles de levas dobles para ajustar el tiempo que el conductor acelera y la sincronización del motor tiene que cambiar para compensar el aumento de la velocidad. Poleas ajustables están disponibles como sustitutos de algunas modificaciones de vehículos y algunos coches pueden venir con ellos por defecto del fabricante, o por pedido especial de un cliente.

Durante un cambio de correa de distribución, es importante asegurarse de que la polea de leva se ajusta correctamente. Por lo general, tiene marcas para alinearse con los otros componentes del motor. Cuando el mecánico tiene la vieja correa o cadena fuera y coloca el nuevo, puede alinear las marcas para asegurar que el motor tendrá el tiempo adecuado. Esto también ofrece la oportunidad de comprobar el desgaste y otros problemas que podrían dañar el motor o interferir con el tiempo.

Los fabricantes ofrecen una gama de opciones de poleas de levas para sus vehículos. Puede ser posible utilizar una parte del mercado de accesorios en lugar de uno producido por el fabricante. Esta opción puede ser preferible para los mecánicos que quieren reducir costos o instalar modificaciones especiales que no están disponibles en la automotriz. Los conductores deben ser conscientes de que esas partes pueden anular la garantía, y si surge un problema, el distribuidor puede no ser capaz de arreglarlo.