Una carga muerta es el peso constante de una estructura, incluyendo la estructura en sí, junto con accesorios destinados a ser permanentes. Cuando las estructuras se diseñan, el arquitecto debe hacer cálculos de cargas muertas para asegurar que la estructura pueda mantenerse. Además, el peso de las cargas vivas variables que cambian o se mueven durante la vida de la estructura también debe ser considerado. No tener en cuenta adecuadamente las cargas de una estructura perdurará puede provocar derrumbes y otros problemas.

Cálculo de una carga muerta puede ser difícil debido a que el peso final de una estructura no puede ser conocida hasta que se complete. Arquitectos e ingenieros utilizan la información estandarizada y estimaciones sobre los materiales de construcción conocidos para calcular la medida de lo posible. El software de diseño a menudo incluye características diseñadas para ayudar con la estimación de las cargas muertas, permitiendo a la gente a las especificaciones de entrada conocido y valores de retorno. Es importante tener en cuenta que los ajustes hechos para acomodar la carga muerta causa que cambie. Por ejemplo, si un ingeniero determina que un puente necesita vigas más grandes, esto añadirá a la carga.

La carga muerta no cambia durante la vida de la estructura. It no aumenta ni disminuye y no se traslade o mueva a través del tiempo. Por el contrario, las cargas vivas son flexibles y que va a cambiar con el tiempo. También afectan a las estructuras de diferentes maneras, además de un peso de la estructura, también se cuela como se mueven alrededor. Coches que se mueven a través de un puente son un ejemplo de una carga viva.

Cualquier cosa que se fija permanentemente a una estructura es parte de la carga muerta. En una estructura como un hospital, por ejemplo, la carga muerta incluiría el propio edificio, junto con los dispositivos médicos de formación de imágenes que están atornilladas o de otra manera fija, gabinetes fijo, y objetos similares. Por el contrario, las camas de hospital, equipo médico portátil y otros objetos móviles en el hospital serían parte de la carga viva, al igual que el personal, pacientes y visitantes.

Diseño estructural requiere el desarrollo de edificios que son fuertes y lo suficientemente flexible como para manejar las cargas vivas y muertas combinadas. Edificios suelen ser necesarios para superar la capacidad estimada para reducir el riesgo de errores. Los ingenieros también deben tener en cuenta las fuentes de estrés, como el fuerte viento y los terremotos que también pueden generar una carga y conducir a compromisos para la integridad estructural. En el caso de las estructuras más antiguas que no están diseñados con estos temas en mente, reequipamiento se puede realizar para subsanar las deficiencias de diseño y hacer que las estructuras de seguridad para el uso moderno.

• Debido a las camas de hospital están diseñadas para ser movido en lugar de atornillado, no son una parte de la carga muerta de un hospital.