En los juegos y mundos virtuales persistentes que emplean su propia forma de moneda, los participantes compran moneda virtual con dólares reales. Esto genera una economía sintética dentro del mundo virtual.

En el juego, los usuarios pueden comprar armas, secretos, personajes, o herramientas. Otros mundos virtuales no son creados para el juego, pero para simular las comunidades de la vida real. En estos mundos virtuales, los participantes pueden comprar ropa, la tierra, o negocios. Teniendo en cuenta que muchos juegos en línea y las comunidades virtuales tienen cientos de miles de usuarios que interactúan, de compra y de venta, el modelo básico conduce a una economía sintética dentro de cada mundo virtual con algunos aspectos que reflejan las economías del mundo real.

Algunos expertos temen que los usuarios pueden hundirse demasiado dinero en el mundo real en una economía sintética, olvidando que la compra no tiene contrapartida tangible. Business Week revista contó con un magnate de bienes raíces en Second Life, un mundo virtual de la comunidad, que hacía varios cientos miles en el mundo real de dólares al año vendiendo tierra virtual. Si bien esto es ciertamente la excepción, ilustra cómo muchas personas están dispuestas a hundirse duramente ganado dinero en el mundo real en una economía sintético.

Para las personas que nunca han experimentado un mundo virtual, este concepto sería ciertamente sonar extraño. "? Dólares falsos" por qué el comercio dólares reales para La respuesta es simple: los mundos virtuales son convincentes lugares, extrañamente adictivo. Una vez interesado en un mundo virtual, el usuario comienza a identificarse con su avatar y el mundo mismo. Al igual que en el mundo real, el usuario quiere sobresalir en el mundo virtual, para distinguir o disfrutar de uno mismo, y esto finalmente lleva a comprar cosas que alimentan la economía sintético.

Wikipedia señala que en diciembre de 2004, una isla en el Proyecto Entropia se vendió por 26.500 dólares virtuales igualando el mundo real dólares (USD), mientras que una estación de espacio virtual destinado a ser un club nocturno se vendió por una cantidad equivalente a 100 mil dólares. Una economía sintética ofrece oportunidades ilimitadas para una nueva forma de generar dólares reales. Sin embargo, cualquier cosa comprada en una economía sintético está sujeto a la pérdida sin recompensa. Leyes del mundo real no han alcanzado a las circunstancias únicas generadas por los mundos virtuales, dejando a los mundos virtuales "Wests salvajes" de la era de la informática. Para la mayoría, sin embargo, el paso en los mundos virtuales es una escapada social y la inversión en la economía sintético es probablemente lo suficientemente modesto para ser un placer culpable - para muchos, un placer culpable la pena cada centavo.

• Avatares representan a las personas en un mundo virtual.