Una hélice de proa es un dispositivo que se utiliza en los grandes buques y barcos-yates de tamaño para ayudar atraque y salida de un muelle sin la asistencia de un remolcador. El estilo más común de la hélice de proa es un sistema de hélice que se monta en la zona inferior de la proa del barco. Dirigida de babor a estribor, o de izquierda a derecha, la hélice de proa se utiliza para empujar la zona de proa de la nave lejos del muelle al salir de puerto y hacia el muelle cuando amarrar el barco al muelle. Cuando el barco está quieto, el capitán es capaz de dirigir el movimiento del barco utilizando la hélice de proa, que es capaz de convertir la nave sin la ayuda del movimiento hacia adelante.

Al considerar la adición de un propulsor de proa a un yate o un barco típicamente demasiado grandes para ser remolcada, la primera consideración es el método de suministrar energía a la unidad. Ya se trate de una unidad de avance montados o una unidad de popa montado, energía eléctrica o hidráulica son los más comunes. La energía eléctrica es el método preferido de suministrar energía a una unidad de dirección de proa, o de lado, como se le llama comúnmente. Muchas empresas fabrican dos versiones que atraviesen el casco de la hélice de proa, así como las unidades montadas externamente, que limpian el agua una vez que el buque se encuentre arriba en el plano.

Una desventaja de la hélice de proa es la ligera reducción en el movimiento hacia adelante que crea, lo que provoca un buque a utilizar más combustible para recorrer la misma distancia que un barco no propulsor equipado. El costo es a menudo compensada por la capacidad del propulsor para ahorrar en gastos de remolcadores para poder atracar en algunos puertos. Otra precaución para los buques equipados con un propulsor implica mantener propulsores limpias y claras. El contacto con un fondo fangoso en los puertos de poca profundidad puede dejar el propulsor inoperable o dañado. Se requiere limpieza frecuente y la inspección del propulsor y su alojamiento mientras el barco está vacío.

Un barco vacío a menudo tiene sus propulsores visibles o casi visibles debido a la profundidad reducida en la que el barco se encuentra en el agua cuando descargado. El propulsor en la mayoría de los barcos está marcado con una cruz blanca dentro de un círculo rojo. Esto advierte embarcaciones más pequeñas para evitar esta zona del casco de un barco más grande con el fin de evitar daños por agua turbulenta. Aunque la mayoría de los diseños hélice de proa implican el uso de un propulsor o impulsor, algunos avances en los propulsores de propulsión a reacción se han hecho y están empezando a ser utilizado en todo el mundo.