El término "acto de Dios" tiene dos significados diferentes: religiosas y legales. En el sentido religioso, un acto de Dios es algo que ha sido creada o realizada por Dios, con un ejemplo clásico es la tableta inscrita por Dios con los 10 Mandamientos. En un sentido jurídico, un acto de Dios es un hecho natural que no se hubiera podido prever, controlado, o prevenir, como un terremoto que destruye un puente. Incluso en las sociedades seculares, los contratos suelen incluir una cláusula de la Ley de Dios.

Diversas religiones del mundo han estado discutiendo los actos de Dios durante siglos. Muchas sociedades históricamente creían que Dios o dioses jugaron un papel íntimo en la vida de la gente común, y que las actividades de la deidad fueron responsables de todo, desde el embarazo a las tormentas catastróficas. Muchas culturas también desarrollaron creencias acerca de adorar altos poderes para aplacar su ira y súplica para actos benéficos de Dios, como una buena cosecha.

En el siglo 13, las discusiones acerca de los actos de Dios se limitaron principalmente a la religión cristiana, con textos religiosos explorar el concepto sobradamente. En el siglo 19, el sentido jurídico del término comenzó a aparecer, inicialmente en los contratos que incluían una cláusula de abordar "actos de Dios" como una manera de cubrir todas las bases en el caso de que se produjo un accidente o evento aleatorio.

Hoy en día, el concepto de un acto de Dios está incluido en el lenguaje jurídico de muchos contratos. Las pólizas de seguros, préstamos y otros contratos legales a menudo incluyen una discusión de si los actos de Dios están cubiertos, y los actos de Dios también se abordan en los tribunales. Por ejemplo, cuando los residentes de un hogar de demandar al propietario por el daño infligido durante un desastre natural, el propietario no puede ser considerado responsable si él o ella puede probar que el daño fue causado por circunstancias que no podrían haberse controlado, como las aguas que llenaban la casa.

Una obra de Dios puede ser un incendio forestal causado por la iluminación, una inundación, un terremoto, una erupción volcánica o un cataclismo similar. Para que algo sea considerada un acto de Dios, se aportarán pruebas de que nada podría haber hecho para mitigar o alterarla. Si un incendio forestal quema una casa abajo, por ejemplo, eso podría ser un acto de Dios, pero el dueño de la casa también puede ser criado por cargos de negligencia si él o ella no pudo cumplir con las leyes de seguridad contra incendios.

• Un incendio provocado por un rayo se considera un acto de Dios.
• Las tormentas severas son consideradas un acto de Dios.
• La destrucción causada por un tornado sería considerado un acto de Dios.
• Una fuerte tormenta de granizo puede ser considerado un acto de Dios.
• Las inundaciones generalmente se consideran un acto de Dios.
• Un terremoto es un acto de Dios.
• Incluso en las sociedades seculares, los contratos suelen incluir una cláusula relativa a los actos de los dioses.