Una lista de intercambio de alimentos es un sistema de determinación de un plan de alimentación diaria basada en unidades, o intercambios, de diversos tipos de alimentos. El contenido de nutrientes de cada elemento de la lista se calcula de acuerdo a su tamaño de la porción, por lo que los artículos de la misma categoría tienen aproximadamente el mismo valor nutricional. Una porción de un alimento en una categoría se puede cambiar por una porción de cualquier otro alimento en la misma categoría, por lo que una porción se llama un intercambio.

Una de las primeras y más ampliamente adoptado sistemas de intercambio es la lista de intercambio de alimentos para diabéticos, pero el método se utiliza en una serie de planes de la dieta popular. El departamento de Estados Unidos de Agricultura de pirámide de alimentos (ahora Mi Pirámide) es un sistema de intercambio. Muchos países de la Unión Europea también recomiendan pirámides de alimentos basados ​​en el intercambio. Sistemas de intercambio se pueden ajustar para diferentes niveles de calorías, por lo general entre 1.200 y 2.000 calorías, por lo que se adaptan fácilmente a diferentes dietas.

En una lista de intercambio diabética típica, las categorías incluyen la carne y sus sustitutos, almidones, frutas, verduras, lácteos y grasa. Otras dietas pueden tener diferentes nombres de las categorías, y pueden incluir diferentes elementos, como una categoría de alimentos que se deben comer con moderación o con poca frecuencia. Algunos alimentos pueden caer en más de una categoría, o estar en una categoría diferente en la lista de intercambio de una comida de lo que son en otro. Por ejemplo, los frijoles son proteínas o carne intercambios en algunos programas, pero están en una categoría separada para los frijoles y legumbres en otros programas. El queso se clasifica como un sustituto de la carne en la lista de intercambio diabética del alimento, sino como un intercambio de productos lácteos en otros planes.

Intercambios de carne podría ser carne, aves o pescado, generalmente en tamaños porción de una onza. También podrían incluir fuentes no cárnicos de proteínas, como frijoles o mantequilla de maní. En el sistema de intercambio de diabetes, la carne se subdivide por la cantidad de grasa que tiene, con las fuentes de mayor grasa consumidos con menor frecuencia.

Intercambios de carbohidratos o almidón generalmente incluyen granos, panes, cereales y vegetales con almidón como las papas. En algunas listas de intercambio, los hidratos de carbono pueden ser divididas en más de una categoría. Granos, cereales y pastas se combinan a menudo en una categoría de cambio, que pueden o no incluir pan.

El tamaño de la porción para un intercambio vegetal es normalmente de aproximadamente 0,5 taza (125 ml) para cocidos o 1 taza (250 ml) para verduras crudas. Intercambios de frutas son a menudo más pequeñas de lo que la mayoría de personas en los Estados Unidos piensan que es un tamaño de la porción: la mitad de un plátano mediano, por ejemplo, es una porción. La mayoría de los planes requieren un generoso número de intercambios de frutas y verduras, ya que tienden a ser bajos en calorías.

Sistemas de intercambio son flexibles y fáciles de seguir para la mayoría de la gente. La clave para seguir un sistema de intercambio es observar tamaño de las porciones, y no ir más de la cantidad recomendada de intercambios. Cualquiera puede seguir un sistema de intercambio, pero los diabéticos deben consultar con un dietista, preferiblemente uno que se especializa en la diabetes, para encontrar la mejor lista de intercambio de alimentos para sus necesidades.

• Los panes integrales, cereales, arroz y pasta son almidones.
• Los productos lácteos son parte de la lista de intercambio de alimentos utilizados por personas que tienen diabetes.
• La necesidad del cuerpo para la proteína adecuada sólo es superado por su necesidad de agua.
• Las verduras con almidón se incluyen normalmente en los intercambios de carbohidratos o almidón.