Ondas portadoras son formas de onda que han sido modificados para transmitir información, aunque una onda no modificada también puede ser llamado un portador. Modificación puede ocurrir en un número de maneras diferentes, tales como la modulación de amplitud (AM) y modulación de frecuencia (FM) métodos utilizados para las transmisiones de radio. Ondas portadoras son típicamente ondas sinusoidales, ondas cuadradas, pero no sinusoidales también se pueden utilizar en algunos casos. También es posible que los transportistas se propagan las ondas electromagnéticas, o sean transmitidos a través de medios físicos. Emisiones de radio y por el aire (OTA) de televisión son ejemplos de tecnologías que se basan en ondas portadoras propagadas electromagnéticamente, mientras que la televisión por cable utiliza una onda portadora que viaja a través de una infraestructura de datos físico.

El tipo más común de onda portadora es una onda sinusoidal sencilla, que tiene una frecuencia que puede ser descrito en hercios (Hz), u oscilación por segundo. Si no se modifica, esta onda sinusoidal simplemente repite y nunca cambian. En las aplicaciones de radio y televisión, la cantidad de veces que una onda portadora oscila cada segundo es lo que determina la frecuencia de una emisora ​​o canal. La banda de FM en muchas partes del mundo se compone de ondas portadoras que oscilan entre alrededor de 88 millones y 108 millones de veces por segundo. Esto significa que una estación de radio que transmite una frecuencia de 100 MHz está enviando una onda portadora que oscila de 100 millones de veces por segundo.

Con el fin de transmitir información útil sobre una onda portadora, que se debe modificar de alguna manera. Este proceso de modificación se refiere típicamente como la modulación, y puede ser aplicado a cualquiera de la frecuencia o amplitud de una onda portadora. En el caso de la modulación de frecuencia, una señal de datos se utiliza para modificar la frecuencia de la portadora. Cuando esto ocurre, la frecuencia de la portadora aumentará a medida que la amplitud de la señal de datos aumenta. La modulación de amplitud funciona de una manera similar, aunque la amplitud de la portadora se modifica para ajustarse a la amplitud de la señal de datos.

Ondas portadoras se pueden utilizar en un número de diferentes aplicaciones. En el caso de las emisiones de radio y televisión OTA, el portador se propaga en la forma de una onda electromagnética. Cuando un contactos tales onda de la antena de un dispositivo receptor, que pueden ser demoduladas para reconstruir la señal de datos original. También es posible que una onda portadora que se enviará a través de un medio físico, tal como una red de televisión por cable. En este caso, una serie de ondas portadoras con frecuencias diferentes pueden compartir el mismo cable físico, que se conoce como multiplexación por división de frecuencia.

• Radio y sobre las emisiones de televisión de aire son tecnologías que se basan en ondas portadoras propagadas electromagnéticamente.