Una pregunta hipotética es uno que se ocupa de los eventos que podrían suceder posiblemente, en lugar de lo que tiene o no ha sucedido en realidad. Para reducir el número de posibles respuestas, la pregunta por lo general establece parámetros imaginarios, tales como "¿Qué sucedería si el sol salió?" Esto es a menudo descrito como una situación hipotética. Una persona que hace una pregunta hipotética puede ser la búsqueda, o alegan que su intención, una respuesta imparcial. El objetivo común es imaginar el escenario más probable o escenarios que podrían ocurrir en una situación hipotética dada.

Las preguntas hipotéticas se utilizan con frecuencia en la retórica pública y las comunicaciones, así como en la conversación diaria. No deben confundirse con preguntas retóricas, que son preguntas que no tienen respuesta esperada. Se espera que las preguntas hipotéticas que responder, pero la respuesta no tiene relación con los acontecimientos reales, al menos en teoría. En una conversación informal, la persona que hace una pregunta hipotética realidad puede estar tratando de averiguar el resultado probable de una acción que él o ella está considerando. En el discurso público, los altavoces podrían asimismo motivos ulteriores para el empleo de preguntas hipotéticas.

Los estudios científicos han demostrado que ciertos tipos de preguntas hipotéticas pueden influir en la persona que los escucha, si el que pregunta se propone o no. Por ejemplo, la pregunta "¿Qué tan probable es que voten por el candidato X?" Tiende a emitir sutilmente candidato X en una luz positiva, sobre todo cuando se le preguntó por los encuestadores del candidato. Una pregunta más neutral podría ser "¿Qué candidato ¿Es probable que votar?" Las preguntas de la opinión pública y encuestas científicas, en la que la precisión es de suma importancia, están redactados para enfatizar la neutralidad. En la publicidad y las relaciones públicas, que están destinados a influir y persuadir a la opinión pública, las preguntas pueden ser redactadas deliberadamente para alcanzar estos fines.

"Pregunta hipotética" es también un término legal en los sistemas de justicia de los EE.UU. y otros países. Se refiere en general a una pregunta formulada por un abogado en el testimonio de testigos. En general, las preguntas deben limitarse a las pruebas y testimonios en particular al caso, y preguntas hipotéticas pueden dar lugar a una objeción legal. En algunos casos, sin embargo, una pregunta hipotética puede ser relevante. Un testigo experto, por ejemplo, puede describir la probabilidad de una situación hipotética que ocurren, siempre y cuando cae enteramente dentro del ámbito de su experiencia.

La ciencia, la física teórica en particular, también depende de las preguntas y situaciones hipotéticas. Éstos a veces se llaman "experimentos mentales". En lugar de describir situaciones que no han ocurrido, describen situaciones que la ciencia todavía no entiende completamente. Mediante la aplicación de todos los hechos conocidos y especular sobre los resultados, los científicos pueden realmente lograr ideas y conocimientos por adelantado a través de estos experimentos mentales. Esta práctica es particularmente útil para los campos científicos en los que la observación y el experimento no son prácticos o imposibles, como la mecánica cuántica o la astrofísica.

• Una persona puede pedir a un amigo una pregunta hipotética para ayudarles a descubrir el resultado probable de una acción que están considerando.
• Las preguntas hipotéticas planteadas a los testigos en los procedimientos judiciales suelen dar lugar a una objeción legal.