Una red de autobuses es una arquitectura de red de ordenador en el que todos los dispositivos de la red comparten la misma conexión de cable, que se conoce como un autobús. Una red de autobuses utiliza un segmento de cable en el que se conecta cada equipo, y el segmento de cable utilizado tiene una terminación en cada extremo. Redes de autobuses suelen utilizar cables 10Base2 y 10Base5. Cuando los datos viajan desde un dispositivo, también llamado un nodo, para el segmento de cable, que se desplaza a cada ordenador de la red, ya que va, comprobando si cada equipo es el dispositivo de destino.

A diferencia de una red en anillo o una red en estrella, una red de autobuses tiene problemas con la pérdida de cable. Cuanto más lejos que los datos deben viajar hacia abajo en la red de autobuses, mayor será la cantidad de pérdida de datos que puede ocurrir, sobre todo si los dispositivos de la red de autobuses están muy separadas unas de otras. Como resultado, los dispositivos de una red de autobuses tienen que ser colocados a una distancia en la que la pérdida de datos no debería ser un problema y no permitir que las estaciones de trabajo dispersos, como lo que es posible en una red en estrella, anillo o malla.

Aunque otras arquitecturas de red permiten que varios dispositivos pueden enviar datos, redes de bus están limitados en que sólo un ordenador puede enviar datos a la vez. Si dos dispositivos intentan enviar datos al mismo tiempo, puede ocurrir una colisión de datos. Si esto sucede, ambos equipos esperarán una cantidad aleatoria de tiempo y tratar de enviar de nuevo los datos.

Redes de autobuses también se basan mucho en el segmento de cable solo para mantener la red en funcionamiento. Cualquier tipo de interrupción en el cable afectará a todos los sistemas conectados y acabar con toda la red, ya que un solo segmento se utiliza para conectar todos los ordenadores. Si uno tiene que agregar o quitar un equipo de la red, también habrá interrupción en la red, mientras que el equipo está siendo añadido o eliminado. Si ocurre un problema, los técnicos de redes pueden tener dificultades para saber exactamente lo que salió mal.

Muchas compañías encuentran las redes de autobuses atractivo, sin embargo, y las redes de autobuses son una manera fácil y menos costoso de implementar una red. Redes de autobuses requieren ningún equipo especial, usan menos cable que otras tecnologías y son útiles para redes más pequeñas. Por otro lado, las empresas que tienen previsto utilizar varios dispositivos en una red pueden preferir la capacidad de expansión que ofrece una red en estrella, con independencia de que el cable y la configuración de tiempo adicional requerido.

• En una red de bus, todos los dispositivos comparten la misma conexión de cable.