Una regla de oro es definida como guía general para la determinación de la conducta, o una regla que permite a una persona para hacer un cálculo matemático rápida o recordar una fórmula. Existe para recordar algo más, ya sea general o de carácter científico. En el uso de un estándar podría escribir: Una regla de oro en la moda es no vestir de blanco después del Día del Trabajo. También se podría sustituir "en general" por la frase.

Los orígenes propuestos de la regla de la frase de oro son muy creativos y, a veces un poco chocante. Una teoría, postulada por Sharon Fenick en un artículo del grupo de noticias 1996, sugiere que se aplica al espesor de la barra se podría utilizar para vencer a la propia esposa, siervo o hijo. La evidencia de esta teoría ha sido cuestionada, pero es cierto que los ingleses podían golpear a sus esposas legalmente, aunque la práctica fue disminuyendo como señaló William Blackstone en sus 1.765 Comentarios de trabajo sobre las leyes de Inglaterra.

Otros sugieren que la expresión puede haber derivado de mediciones típicas realizadas en ausencia de los gobernantes. Por ejemplo, el pie inspiró el pie Inglés y americano, y un pulgar podría haber sido utilizado como una forma de medida. En 1726 la novela de Jonathan Swift, Los viajes de Gulliver, de Swift registra una regla de oro para los sastres "dos veces alrededor del pulgar es una vez alrededor de la muñeca." Por lo tanto la regla puede tener su origen en una forma simple de medición para los sastres para determinar el ancho de puños de la camisa . Sin embargo, en la práctica, esta medida no siempre es exacta.

Algunos también han sugerido que la regla de oro era una manera para que los fabricantes de cerveza para probar si un lote de cerveza era bastante lo suficientemente caliente. Esto es un poco improbable también. El pulgar es mucho menos sensible al calor que una muñeca o un codo y no sería una medida muy adecuada de la temperatura. El pulgar puede ser utilizado para medir la dirección del viento, lo que podría ser una posible fuente. Se mete el pulgar en la boca, lo sostiene en el aire, y el lado que se seca más rápido da una dirección del viento.

Lo más probable, sin embargo, la frase se basa en algunas aplicaciones de medición que se ha perdido a la antigüedad. Como regla general, es raro encontrar nuevas fuentes que definitivamente va a resolver la cuestión de los orígenes de la frase, pero ciertamente no es inusual encontrar muchas nuevas teorías en cuanto a su uso original.

• Jonathan Swift utiliza una regla de oro para sastres de "Los viajes de Gulliver".
• La "regla de oro" frase podría haberse originado con los sastres.