Un pasaporte es un documento de identidad emitido por el Departamento de Estado de los Estados Unidos que los ciudadanos de los Estados Unidos pueden usar en lugar del pasaporte estándar para algunos tipos de viajes internacionales. Mientras que la tarjeta no es válida para el transporte aéreo, los que viajan por tierra o por mar se puede usar la tarjeta para reingresar a los Estados Unidos a partir de ciertos países. A partir de 2011, la tarjeta se puede utilizar para viajar a Canadá, México y el Caribe. El propósito de la carta es principalmente comodidad para los viajeros que no deseen siempre tiene que llevar un libro voluminoso pasaporte para viajar a destinos internacionales cercanas. La tarjeta pasaporte es menos costoso que un pasaporte estándar, aunque los ciudadanos que están tratando de obtener un pasaporte en el último momento deben ser conscientes de que las tarjetas de pasaporte no se pueden enviar a través de correo urgente.

Históricamente, los ciudadanos de Estados Unidos no han tenido que llevar un pasaporte al visitar muchos países que están cerca de los Estados Unidos. Por ejemplo, al visitar Canadá o México, los individuos con frecuencia sólo tenían que demostrar algún tipo de identificación con foto del gobierno con el fin de reingresar a los Estados Unidos al término de su viaje. Mientras que algunos ciudadanos optaron por llevar un pasaporte, particularmente si puede haber alguna preocupación acerca de su nacionalidad, que no estaban obligados por ley a hacerlo. Las preocupaciones sobre el terrorismo llevaron a las leyes de control de puertos más fuertes, como la Iniciativa de Viaje del Hemisferio Occidental, que obliga a los ciudadanos a presentar un pasaporte al entrar de nuevo los Estados Unidos después de visitar cualquier país. El proceso para solicitar una tarjeta de pasaporte, así como la documentación que debe acompañar a la solicitud, es la misma que la que se requiere para solicitar un pasaporte estándar.

Para muchos viajeros, portando un pasaporte de estilo libro para todos los viajes se hicieron engorroso, ya que los libros son relativamente grandes y no encajan fácilmente en las carteras. El Departamento de Estado decidió comenzar a emitir la tarjeta de pasaporte para aquellos que desean evitar llevar un pasaporte de estilo libro para los viajes a las naciones vecinas que se puede acceder sin necesidad de recurrir al transporte aéreo. La tarjeta pasaporte es particularmente útil para los ciudadanos de Estados Unidos que con frecuencia conducen a México o Canadá por negocios, ya que la tarjeta se puede guardar en una billetera junto con la licencia de conducir del viajero. Otra población que normalmente aprecia la tarjeta de pasaporte son viajeros de cruceros que sería por lo general no más bien cargar con una libreta de pasaporte grande durante su visita a los puertos de escala.

• Los ciudadanos estadounidenses pueden usar una tarjeta de pasaporte para volver a entrar a los Estados Unidos desde México a través de los puertos de mar y tierra de la entrada.
• Una tarjeta de pasaporte no funcionará con los viajes en avión, pero puede ser utilizado para países como Canadá y México.