Desafortunadamente, no todas las economías de todo el mundo son iguales. La disparidad en las economías en general tiene una relación directa con la disparidad de capacidades tecnológicas entre las naciones del mundo también. En pocas palabras, las naciones más fuertes y prósperas del mundo generalmente producen la más vanguardista y la tecnología beneficiosa. En un esfuerzo por hacer que las tecnologías que podrían salvar vidas o mejorar en gran medida las economías de los países más pobres, y como una manera de coordinar el intercambio de tecnología entre los países industrializados, muchas naciones han acordado tratados o han hecho arreglos informales para hacer una transferencia de tecnología a otra naciones que pueden beneficiarse.

Una transferencia de tecnología suele beneficiar a otra nación en una de dos maneras. En el caso de los países industrializados, una transferencia de tecnología es una manera de coordinar la investigación y desarrollo para acelerar la creación de nuevas tecnologías. La otra forma de transferencia de tecnología puede ayudar es cuando una nación industrializada se compromete a compartir su tecnología con los países menos desarrollados, en un esfuerzo para ayudarles con las tecnologías básicas, tales como la producción de alimentos o el desarrollo de infraestructuras.

El derecho internacional juega un papel importante en la transferencia de tecnología, como la gran mayoría de la tecnología creada está protegido por la ley de propiedad intelectual. Ley de propiedad intelectual protege las creaciones de la mente, como la tecnología, de un uso ilegal. Derechos de autor y las patentes son la forma más común de protección de la ley de propiedad intelectual. Cuando una nueva tecnología está protegido por un derecho de autor o patente, nadie puede usar la tecnología para su beneficio sin el permiso del titular de los derechos de autor o patentes. Como resultado, la nueva tecnología no se puede usar sin un acuerdo de transferencia de tecnología.

La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), que es una sección especializada de las Naciones Unidas, es un líder mundial en la facilitación de la transferencia de tecnología. La OMPI ayuda a las naciones se unen para trabajar acuerdos por los que la tecnología puede ser transferida y compartida en beneficio de quienes necesitan la tecnología sin infringir los derechos de propiedad intelectual de los propietarios de la tecnología. Carta de la OMPI exige la organización para proteger no sólo la propiedad intelectual, sino también para ayudar en la transferencia de la propiedad intelectual cuando sea necesario.

Una forma común que funciona una transferencia de tecnología es permitir que los derechos de autor o titular de la patente para beneficiarse de la invención por un período de tiempo, después de que la tecnología estará disponible para otros gobiernos o naciones a utilizar. Siempre hay un acto de equilibrio que requiere la protección de los creadores de la tecnología sin dejar de tratar de crear un mecanismo para compartir la tecnología. Sin la capacidad de sacar provecho de la tecnología, la mayoría de las personas o empresas dejarían de crearlo; Sin embargo, las preocupaciones humanitarias dictan que compartir de la tecnología también debe ser un objetivo.